March Madness αποκαλούν οι Αμερικανοί την τελική φάση του κολεγιακού πρωταθλήματος μπάσκετ, ωστόσο ο Ρικ Πιτίνο, που βρίσκεται φέτος εκεί με το St John’s αφού κατέκτησε τον τίτλο στην Ανατολή, ξέρει πολύ καλά τι εστί… madness από τη θητεία του στην Ελλάδα.
Μιλώντας για τα ντέρμπι ανάμεσα στους αιώνιους αντιπάλους, ο 72χρονος προπονητής περιέγραψε τα όσα τρελά, αλλά άκρως ελληνικά, έζησε ως τεχνικός του Παναθηναϊκού: «Είχαμε 30 αστυνομικούς με ασπίδες για να μπούμε στο γήπεδο. Το μίσος για τον Ολυμπιακό είναι τόσο ακραίο και το αντίστροφο. Το Κεντάκι – Λούισβιλ μπροστά στο Παναθηναϊκός – Ολυμπιακός θα έμοιαζε σαν ένα παιχνίδι εκκλησιαστικού πρωταθλήματος και δεν υπερβάλλω. Ήταν 20.000 κόσμος μέσα στο γήπεδο και ένιωθα ότι θα πεθάνω από καρκίνο του πνεύμονα, αφού οι 12.000 κάπνιζαν», είπε, ενώ θυμήθηκε και ένα παιχνίδι του Παναθηναϊκού στην Κωνσταντινούπολη απέναντι στη Φενέρ, όπου τα όπλα ήταν μάλλον κάτι συνηθισμένο:
«Ναι μπορεί να είχα την ευκαιρία να είμαι προπονητής στην Euroleague, αλλά για εμένα υπήρχε ένα μικρός φόβος να είμαι εκεί. Σκέψου ότι πας στην Κωνσταντινούπολη και μπροστά σου έχεις αστυνομική συνοδεία, ενώ πίσω σου υπάρχει ένα βανάκι, όπου ο κόσμος μέσα έχει έξι πολυβόλα με το χέρι στην σκανδάλη. Τότε σκέφτηκα ότι αυτό ήταν λίγο ασυνήθιστο».