Η Αρίνα Σαμπαλένκα προκρίθηκε στα προημιτελικά του Australian Open με τη 18η συνεχή νίκη της στη Μελβούρνη, ένα κατόρθωμα που δεν έχει παρατηρηθεί από το 2014.
Η κάτοχος του τίτλου έκανε αυτοκρατορική εμφάνιση απέναντι στη νεαρή Ρωσίδα Μίρα Αντρέεβα (Νο15) κι έγινε η πρώτη παίκτρια που προκρίθηκε στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Η Λευκορωσίδα, νικήτρια του τουρνουά του Μπρίσμπεϊν στις αρχές Ιανουαρίου, επιβλήθηκε με 6-1, 6-2 σε λίγο περισσότερο από μία ώρα στη Rod Laver Arena, εξασφαλίζοντας την ένατη συνεχή νίκη της από την αρχή της σεζόν.
Η Σαμπαλένκα θα αντιμετωπίσει τη Ρωσίδα Αναστασία Παβλιουτσένκοβα (Νο32), η οποία κέρδισε την Ντόνα Βέκιτς (Κροατία, Νο19) στα δύο σετ.
Η Λευκορωσίδα είπε στη συνέντευξη Τύπου ότι η δύσκολη νίκη της στον τρίτο γύρο επί της Κλάρα Τάουον τη βοήθησε. «Όταν πρέπει να ξεπεράσεις πολλά εμπόδια κι εξακολουθείς να κερδίζεις τον αγώνα, σου δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση για τον επόμενο», είπε.
Αφού οι πρώτοι γύροι διεξήχθησαν σε ασυνήθιστα δροσερές συνθήκες στη Μελβούρνη, η Σαμπαλένκα αυτή τη φορά κέρδισε στην καταιγιστική ζέστη του αυστραλιανού καλοκαιριού. «Τις τελευταίες μέρες η μπάλα ήταν εξαιρετικά βαριά. Σήμερα (Κυριακή), η μπάλα πέταξε σαν πύραυλος», υπογράμμισε.
Μετά τη γρήγορη νίκη της Λευκορωσίδας, η Κόκο Γκοφ χρειάστηκε τρία σετ (5-7, 6-2, 6-1) και γύρω στις 2:30 ώρες για να ξεπεράσει την πρώην Νο4 στον κόσμο, Μπελίντα Μπέντσιτς, η οποία έπεσε στην 294η θέση μετά από ένα διάλειμμα για να γεννήσει την κόρη της.
Η νίκη της θριαμβεύτριας του US Open το 2023 επί της Μπέντσιτς ήταν η 13η συνεχής, καθώς παραμένει αήττητη μετά την ήττα στους τελικούς WTA, στους ομίλους, από την Τσέχα Μπάρμπορα Κρεϊτσίκοβα.
«Έπαιξα πιο επιθετικά στο δεύτερο και στο τρίτο σετ», συνέχισε η Αμερικανίδα, που τώρα θα αντιμετωπίσει την Πάουλα Μπαντόσα για μια θέση στα ημιτελικά.
Η Ισπανίδα είχε νικήσει νωρίτερα την Σέρβα Όλγα Ντανίλοβιτς με 6-1, 7-6 (7/2) και ισοφάρισε την καλύτερη επίδοση της καριέρας της σε Grand Slam, έχοντας φτάσει ως τα προημιτελικά στο Roland Garros το 2021 και στο US Open το 2024.