Την ευκαιρία να δει επί τω έργω αρκετά από τα νέα ταλέντα της ελληνικής υδατοσφαίρισης είχε ο Θοδωρής Βλάχος, το διήμερο 9-10 Δεκεμβρίου στο ΟΑΚΑ, στο πρώτο καμπ προετοιμασίας της εθνικής ανδρών για τη νέα σεζόν. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, που πρόσφατα ανανέωσε τη συνεργασία του με την ΚΟΕ, άφησε εκτός κλήσεων για το συγκεκριμένο καμπ αρκετά από τα βασικά στελέχη της ομάδας που αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες και εμφανίστηκε ικανοποιημένος από το επίπεδο και τη διάθεση των νεότερων παικτών, τονίζοντας ότι δική του υποχρέωση είναι να είναι δίκαιος και να… βλέπει μακριά.
Μιλώντας στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ, ο Βλάχος υπογράμμισε αρχικά ότι στόχος είναι να παραμείνει η ελληνική ομάδα μεταξύ των κορυφαίων του κόσμου και να συνεχίσει να διεκδικεί μετάλλια: «Αρχικά είναι τιμή μου που συνεχίζω σε αυτή την προσπάθεια της εθνικής ομάδας. Από τη διοίκηση έως εμάς και τους παίκτες, θέλουμε να συνεχίσουμε το πολύ πετυχημένο έργο που έχουμε καταφέρει έως σήμερα, φτάνοντας την ελληνική υδατοσφαίριση και την “γαλανόλευκη” να βρίσκεται στις κορυφαίες του κόσμου. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορεί να πετύχει κάποιος μόνος. Χρειάζεται ένα πολύ καλό σύνολο από τη διοίκηση έως τους παίκτες, πράγμα που έχουμε αποδείξει αυτά τα χρόνια.
Στόχος και αυτή την τετραετία είναι η παραμονή της ομάδας σε τροχιά διεκδίκησης των μεταλλίων σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά είθισται να στοχεύουμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028, όπου εκεί πρέπει να παρουσιαστούμε πεινασμένοι και διψασμένοι για διάκριση, γεγονός που θα μας κάνει πολύ ανταγωνιστικούς και πολύ έτοιμους για να κάνουμε πράξη τα όνειρά μας».
Ο ομοσπονδιακός προπονητής έπλεξε το εγκώμιο των παικτών του, τους οποίους χαρακτήρισε «πολύ τυπικούς και δουλευταράδες», έσπευσε όμως να προσθέσει με νόημα ότι πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί, να έχουν περισσότερο πάθος και μυαλό και να μην δείχνουν… χορτασμένοι: «Θεωρώ πως έχω παίκτες με πολύ υψηλούς στόχους και καλή νοοτροπία. Αυτά πάντα βελτιώνονται και μπορούμε να δημιουργήσουμε καλύτερο σκεπτικό γύρω από το τι θέλουμε και πώς το διεκδικούμε σε μία διοργάνωση. Νομίζω ότι χρειάζεται και η τύχη, αλλά δεν είναι το παν» τόνισε ο Έλληνας τεχνικός και υπογράμμισε εν συνεχεία:
«Δεν φταίει μόνο η τύχη για όσα δεν καταφέραμε στο Παρίσι, αλλά έχουμε ευθύνη όλοι μας για μικρές λεπτομέρειες, τις οποίες πρέπει να καταλάβουμε, να αξιολογήσουμε και φυσικά να βελτιώσουμε μέχρι να φτάσουμε στον μεγάλο μας στόχο. Η ομάδα βρίσκεται στις κορυφαίες του κόσμου, μην ξεχνάμε πως τερματίσαμε πέμπτοι στο Παρίσι κάνοντας καλές εμφανίσεις, και το να παραμείνει εκεί διεκδικώντας μετάλλια και κορυφές είναι το δύσκολο κομμάτι της δουλειάς. Το εύκολο είναι ότι έχω αθλητές που μου δείχνουν και είμαι σίγουρος πως συνεχίζουν να ονειρεύονται έχοντας υψηλούς στόχους. Δεν είναι “χορτασμένοι” με όσα έχουν πετύχει μέχρι τώρα. Κι αν σκεφτούν, κυρίως οι αθλητές, πως υπάρχει μία ημερομηνία λήξης, αξίζει να κάνουν την υπερπροσπάθεια κάθε στιγμή που είναι μέσα στο νερό, κάθε χρονιά και κάθε διοργάνωση. Έχω αθλητές πολύ τυπικούς και δουλευταράδες. Είναι κρίμα να μην παίρνουν κάτι που αξίζουν από μία διοργάνωση. Ας είμαστε πιο προσεκτικοί, με πάθος και μυαλό στο παιχνίδι μας, και αν έχουμε και άλλα “συστατικά” θα έρθει και η τύχη που λέγαμε».
Όσο για το μέλλον, με αφορμή τη συμμετοχή αρκετών νεαρών παικτών στο καμπ, ο Θοδωρής Βλάχος ανέφερε: «Ο στόχος του καμπ ήταν να δούμε αρκετά νέα παιδιά. Ήταν και αθλητές από την ομάδα του Παρισιού. Υπάρχουν πολλά καλά ταλέντα που έρχονται από… κάτω, τα οποία πρέπει να μπουν στο mood. Να δουν πώς λειτουργεί η εθνική ομάδα, να κάνουν προπόνηση με τους μεγαλύτερους και καλύτερους αθλητές οι οποίοι είναι “μπαρουτοκαπνισμένοι” και σιγά σιγά να διεκδικήσουν τη θέση τους στην εθνική ανδρών. Έχουν πολλή διάθεση, όρεξη και επιθυμία. Εγώ από την πλευρά μου πρέπει να είμαι δίκαιος και να δω… μακριά. Γιατί είναι χρέος μου πάντα η εθνική ομάδα να είναι ανταγωνιστική και να έχει μέλλον».