Με τον Άρη να γνωρίζει την ήττα στο Αγρίνιο, η ΑΕΚ είχε μία και μόνο επιλογή: να πάρει νίκη απέναντι στον Αστέρα Τρίπολης για να πιάσει στην κορυφή τους Θεσσαλονικείς.
Οι Κιτρινόμαυροι δεν δυσκολεύτηκαν να το κάνουν αφού ο Αστέρας ήταν εκτός τόπου και χρόνου στην άδεια OPAP Arena (κεκλεισμένων των θυρών λόγω τιμωρίας) με αποτέλεσμα να ηττηθεί με κάτω τα χέρια με 3-0.
Οι Αρκάδες – οι οποίοι αγωνίστηκαν με δέκα παίκτες από το 36′ και με εννέα από το 70′ – δεν θύμισαν σε τίποτα την ομάδα που μετρούσε οχτώ σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις με αποτέλεσμα να χάσουν έδαφος, χωρίς πάντως να μένουν εκτός στόχων.
Η αναμέτρηση κρίθηκε ουσιαστικά από το πρώτο ημίχρονο, με τον Αστέρα να ολοκληρώνει τον αγώνα χωρίς τελική εντός εστίας και επί της ουσίας να μην έχει φάση σε όλο το παιχνίδι.
Το σκορ άνοιξε μόλις στο 9′ ο Χατζισαφί με τακουνάκι έπειτα από την ωραία ενέργεια του Μαρσιάλ και στη συνέχεια ανέλαβε δράση ο Τσιντώτας για να σώσει ό,τι σώζεται.
Δεν τα κατάφερε στο 31′ όταν ο Φερνάντες με μια αριστουργηματική εκτέλεση φάουλ έγραψε το 2-0 για να ακολουθήσει στο 36′ η αποβολή του Αλάγκμπε για το μαρκάρισμα με τις τάπες πάνω στον σκόρερ του δεύτερου γκολ της Ένωσης.
Η ΑΕΚ αποφάσισε να μην κατεβάσει στροφές στο δεύτερο μέρος και με την είσοδο του Πινέδα έγινε πολύ πιο επιθετική απέναντι σε μια ομάδα που έπαιζε με δέκα παίκτες.
Ο Μεξικανός έφτιαξε το 3-0 στο 58′, με τον Λιβάι Γκαρσία να χρίζεται σκόρερ αφού πρώτα πέρασε εύκολα το μαρκάρισμα του Ντέλι.
Ο Χατζισαφί είχε δοκάρι ενώ όλοι οι μεσοεπιθετικοί της ΑΕΚ (και αυτοί που μπήκαν αλλαγή) είχαν καθαρές ευκαιρίες για γκολ, με την Ένωση να έχει συνολικά 25 στην αναμέτρηση.
Ο Αστέρας υπέμενε ένα μαρτύριο από το 70′ που έμεινε με δέκα παίκτες λόγω της αποβολής του Τζανδάρη για μαρκάρισμα στον Ρότα (ο μέσος των Αρκάδων είχε περάσει αλλαγή στο 46′) και το σφύριγμα της λήξης τον βρήκε ανακουφισμένο, την ώρα που ο Ματίας Αλμέιδα είχε πολλούς λόγους να χαμογελά.
ΑΕΚ – ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ 3-0
Σκόρερ: 9′ Χατζισαφί, 31′ Φερνάντες, 58′ Γκαρσία
Γήπεδο: ΟPAP Arena (κεκλεισμένων των θυρών)
Διαιτητής: Τζήλος
Κίτρινες: – / Άλχο, Ντέλι
Κόκκινες: Αλάγκμπε (36′), Τζανδάρης (70′)
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Στροκόσα, Ρότα, Κάλενς (70’ Γκατσίνοβιτς), Βίντα, Χατζισαφί, Γιόνσον, Μάνταλος (63’ Λαμέλα), Λιβάι (70’ Πιερό), Φερνάντες (63’ Κοϊτά), Μαρσιάλ, Περέιρα (58’ Πινέδα).
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ (Σάββας Παντελίδης): Τσιντώτας, Ντέλι, Τριανταφυλλόπουλος, Άλχο, Χουχούμης, Αλάγκμπε, Μουνιόθ (83’ Τζίμας), Ζουγλής (46’ Τζανδάρης), Κρέσπι (64’ Άλβαρες), Μπαρτόλο (83’ Μπιλέ), Μακέντα (77’ Ρέτζιτς).