Ο Τόμας Γουόκαπ αισθάνεται Έλληνας και το «φωνάζει».
Ο Τεξανός από τα… Καμίνια βρίσκεται για δεύτερο σερί καλοκαίρι στην αποστολή της εθνικής ομάδας μετά το περσινό Παγκόσμιο Κύπελλο και θα τη βοηθήσει σημαντικά στην προσπάθεια της για μία θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Όπως δηλώνει ο ίδιος το νούμερο ένα κίνητρό του είναι να αγωνιστεί με τη «γαλανόλευκη» στο στήθος και ειδικά σε μία Ολυμπιάδα, ενώ πρόσθεσε στις δηλώσεις του στο ΑΠΕ-ΜΠΕ πως είναι περισσότερο από χαρούμενος κάθε φορά που βλέπει το όνομά του στις κλήσεις, γεγονός που τον κάνει να μην σκέφτεται τις διακοπές και το καλοκαίρι του. «Αφήνω τα πάντα για την εθνική Ελλάδας», τονίζει.
Αναλυτικά τα όσα δήλωσε σε συνέντευξή του στο ΑΠΕ-ΜΠΕ:
-Tόμας, θα μπορούσες να είσαι στη Μύκονο αυτή τη στιγμή, αλλά αντ’ αυτού επέλεξες να βρίσκεσαι εδώ και να προετοιμάζεσαι με την εθνική Ελλάδας για το Προολυμπιακό Τουρνουά. Ποιο είναι το κίνητρό σου για αυτή την επιλογή σου;
«Να εκπροσωπήσω την Ελλάδα. Αυτό είναι το νούμερο ένα κίνητρο για εμένα και μετά από αυτό βέβαια το ν’ αγωνιστώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες… ένα όνειρό μου. Κάθε φορά που καλείται το όνομά μου ή το… νούμερό μου για τη χώρα, είμαι περισσότερο από χαρούμενος να φορέσω τη φανέλα της Ελλάδας… ν’ αφήσω τις διακοπές και το καλοκαίρι μου… ν’ αφήσω τα πάντα. Αυτή είναι μία εξαιρετική ευκαιρία και ποτέ δεν θα την αφήσω να… περάσει».
-Η εθνική Ελλάδας στο μπάσκετ συμμετείχε τελευταία φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο το 2008 και η πρόκληση επιστροφής της είναι μεγάλη. Εσύ προσωπικά πως ονειρεύεσαι πως θα είναι να συμμετέχεις σε Ολυμπιακούς Αγώνες;
«Το έχω οραματιστεί… έχω οραματιστεί πόσο ξεχωριστή εμπειρία θα είναι. Έχω οραματιστεί τους φίλους και την οικογένειά μου να βρίσκονται στις ΗΠΑ και να με παρακολουθούν ν’ αγωνίζομαι από την τηλεόραση. Θα είναι πραγματικά ξεχωριστό. Θεωρώ πως κάθε ευκαιρία μου μας δίνεται έχει μία αιτία. Και δεν θα την αφήσουμε -όλοι μαζί- στην εθνική να πάει χαμένη. Θα δώσουμε όλες τις δυνάμεις μας για να τα καταφέρουμε. Δεν φοβόμαστε τίποτα. Θα παίξουμε ένα στιλ μπάσκετ με έμφαση και ένταση στην άμυνα και ας ελπίσουμε πως θα επιτύχουμε τον στόχο μας».
-Είναι βέβαια νωρίς, αφού μόλις ξεκινήσατε την προετοιμασία ενόψει του Προολυμπιακού Τουρνουά, αλλά γνωρίζουμε πως οι περισσότερες πιθανότητες είναι να αντιμετωπίσετε στον «τελικό» του Προολυμπιακού στο ΣΕΦ, στις 7 Ιουλίου, μία εκ των Σλοβενία ή Κροατία. Έχετε κάποια προτίμηση ανάμεσα στις δύο;
«Όχι δεν έχουμε. Είναι πράγματι νωρίς. Δεν έχουμε αρχίσει να μιλάμε για αυτές τις ομάδες και το τελευταίο παιχνίδι στο Προολυμπιακό. Σε αυτές τις πρώτες ημέρες, επικεντρωνόμαστε στο πως θα παρουσιαστούμε όσο καλύτεροι μπορούμε. Όλα τα υπόλοιπα θα έρθουν από μόνα τους με τον χρόνο. Τα match ups, τα σχήματα, οι ομάδες… όλα αυτά θα έρθουν από μόνα τους στη συνέχεια. Αυτή τη στιγμή βάζουμε την προσοχή μας μόνο στους εαυτούς μας και με τους αντιπάλους θα ασχοληθούμε αργότερα».
-Στη δεύτερη συμμετοχή σου στην εθνική Ελλάδας, μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, θα έχεις Ομοσπονδιακό τεχνικό, ένα θρύλο του ελληνικού μπάσκετ και της ομάδας σου, του Ολυμπιακού… τον Βασίλη Σπανούλη. Αποτελεί για εσένα η παρουσία του ένα έξτρα κίνητρο;
«Ναι ο Σπανούλης είναι κίνητρο για όλους μας. Όσον αφορά στην αφοσίωσή του στην εθνική, συμπεριφέρεται όπως όλοι μας και κάθε ένας από εμάς τους παίκτες. Δίνει τον χρόνο του, το καλοκαίρι του για την εθνική. Όπως ακριβώς τ’ αφήνουμε κι εμείς όλα. Ναι είναι τέλεια να παίζω γι’ αυτόν. Είναι απόλαυση».
-Και ως ο ίδιος Αμερικανός πως σου φαίνεται που θα είσαι συμπαίκτης στην εθνική Ελλάδας αυτή τη φορά με έναν εκ των κορυφαίων παικτών του ΝΒΑ, τον Γιάννη Αντετοκούνμπο;
«Είναι τιμή να είμαι συμπαίκτης του. Να βρίσκομαι δίπλα του, να βλέπω πως δουλεύει, να βλέπω πως συμπεριφέρεται και πως δρα. Αποτελεί έμπνευση για εμένα».
-Το Προολυμπιακό διεξάγεται στο Φάληρο, στο ίδιο γήπεδο που αγωνίζεσαι με τη φανέλα του Ολυμπιακού και στα παιχνίδια της εθνικής οι κερκίδες θα είναι γεμάτες από Έλληνες φιλάθλους. Τόμας, αισθάνεσαι Έλληνας;
«Ναι! Ναι πραγματικά! Αισθάνομαι Έλληνας. Κι αυτό για τον τρόπο που με έχουν αγκαλιάσει οι Έλληνες. Από τον πρώτο χρόνο που ήρθα στην Ελλάδα, αυτοί με τους οποίους συναναστράφηκα ήταν τόσο θερμοί, με καλοδέχτηκαν και νομίζω πως αισθάνομαι Έλληνας κυρίως λόγω αυτού. Αισθάνομαι Έλληνας λόγω του πως με υποδέχτηκε η Ελλάδα. Σημαίνει πολλά για εμένα. Μεγάλωσα ως παιδί στις ΗΠΑ και τώρα να είμαι εδώ και να νιώθω πως είμαι στο σπίτι μου… ξέρετε αυτό είναι πολύ ξεχωριστό».