Πολύ μεγάλες στιγμές ζει το ελληνικό καράτε στο 26ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ανδρών – Γυναικών που διεξάγεται στη Βουδαπέστη.
Ο Στέφανος Ξένος πραγματοποίησε εκπληκτικές εμφανίσεις στην κατηγορία -60κ. Kumite και προκρίθηκε στον τελικό της κατηγορίας. Έτσι, το βράδυ του Σαββάτου στην αρένα «Παπ Λάζλο» θα αντιμετωπίσει τον Καϊσάρ Αλπισμπάι από το Καζακστάν, Νο7 στην παγκόσμια κατάταξη, στον μεγάλο τελικό. Παράλληλα, όμως, εξασφάλισε το πρώτο ελληνικό μετάλλιο στην κορυφαία διοργάνωση καράτε του πλανήτη, πέντε χρόνια μετά το χρυσό της Έλενας Χατζηλιάδου το 2018 στη Μαδρίτη.
Ο πρωταθλητής του Οδυσσέα Πετρούπολης, στην πορεία του προς τον τελικό νίκησε τον Μαξιμιλιάνο Λαρόσα (Ουρουγουάη) 2-0, τον Αμρ Αμπουκορά (Αίγυπτος) 3-2, τον Αλαεντίν Σαλμί (Αλγερία) 3-1 και τον Λέιλεϊ Σι (Κίνα) 9-1. Κέρδισε το pool στο οποίο συμμετείχε κι έτσι βρέθηκε στον ημιτελικό όπου τον περίμενε ένας καλός του γνώριμος. Ο 26χρονος Εράι Σαμντάν από την Τουρκία, ο άνθρωπος που νίκησε τον Στέφανο στον ημιτελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 2022 στο Γκαζιαντέπ, βρέθηκε ξανά στο δρόμο του 23χρονου Έλληνα. Αυτή τη φορά ήταν η σειρά του Στέφανου να πάρει «γλυκιά εκδίκηση» για την ήττα εκείνη. Νίκησε 4-1 τον σπουδαίο Τούρκο πρωταθλητή και προκρίθηκε στον τελικό, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη διάκριση της καριέρας του.
Με τον θρίαμβο του Στέφανου Ξένου ολοκληρώθηκε η ελληνική παρουσία σε ατομικό επίπεδο, στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης. Την πρώτη ημέρα των αγώνων έλαμψε η Τζωρτζίνα Ξένου που κατέκτησε την 11η θέση ανάμεσα σε 57 αθλήτριες στο Kata, ενώ πολύ καλά πήγε και ο Λάμπρος Μαρκεσίνης που πέρασε στους 24 καλύτερους μεταξύ 72 αθλητών.
Τον καλύτερό τους εαυτό έδωσαν και οι υπόλοιποι Έλληνες και Ελληνίδες καρατέκα που συμμετείχαν στην κορυφαία διοργάνωση: Ο Διονύσης Ξένος (-67κ.), ο Δημήτρης Στόλης (-75κ.), ο Κωνσταντίνος Μαστρογιάννης (-84κ.), ο Γιώργος Τζάνος (+84κ.), η Στελίνα Τζίλια (-50κ.), η Μαρία Στόλη (-55κ.), η Κωνσταντίνα Χρυσοπούλου (-61κ.), η Κωνσταντίνα Πέππα (-68κ.) και η Κέλλυ Κυδωνάκη (+68κ.).
Οι υποχρεώσεις τους δεν έχουν ολοκληρωθεί ακόμα, καθώς άνδρες και γυναίκες θα συμμετάσχουν αύριο στο ομαδικό Kumite.