Σχεδόν πέντε εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση των ημιτελικών των πλέι οφ στην Α1 χάντμπολ των ανδρών, ΑΕΚ και Ολυμπιακός παίρνουν -για δεύτερη σερί χρονιά- θέση στην… εκκίνηση των τελικών για να διεκδικήσουν τον τίτλο του πρωταθλητή, με την πρώτη μεταξύ τους «μονομαχία» να διεξάγεται σήμερα (14/5, 15:00) στην αίθουσα «Γ. Κασσιμάτης» του ΟΑΚΑ. Υπενθυμίζεται ότι ο «Δικέφαλος» ολοκλήρωσε στις 9 Απριλίου τη σειρά των αγώνων του με τον Διομήδη Άργους για τους ημιτελικούς της Handball Premier, ενώ στη συνέχεια το πρωτάθλημα διεκόπη, λόγω του Πάσχα, των υποχρεώσεων της εθνικής ομάδας στα προκριματικά του EURO 2024, αλλά και του φάιναλ φορ του Κυπέλλου, το οποίο διεξήχθη το διήμερο 8-9 Μαΐου στο ΔΑΚ Αγίας Τριάδας Ναυπλίου.
Ο δεύτερος ημιτελικός του φάιναλ φορ ήταν μια… πρόβα τζενεράλε ενόψει των τελικών της Α1, καθώς σε αυτόν τέθηκαν αντιμέτωποι οι δύο φιναλίστ του πρωταθλήματος, με τους «ερυθρολεύκους» να παίρνουν τη νίκη με 24-21 και την πρόκριση στον τελικό. Αυτό το παιχνίδι, όμως, ανήκει στο παρελθόν και οι δύο «μονομάχοι» προετοιμάζονται για μια σειρά αγώνων, η οποία θα κριθεί στις τρεις νίκες και θα αναδείξει την καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος.
Η ΑΕΚ των τεσσάρων τίτλων ξεκινάει τη σειρά των τελικών με το πλεονέκτημα έδρας, καθώς τελείωσε την κανονική περίοδο στην κορυφή της βαθμολογίας, και στοχεύει στην επιστροφή της στην κορυφή, από την οποία την… «γκρέμισε» πέρυσι ο Ολυμπιακός. Η ομάδα του Αλέξη Αλβανού καλείται να αφήσει πίσω την απογοήτευση της ήττας από τους «ερυθρολεύκους» στο Κύπελλο και να χρησιμοποιήσει τον αποκλεισμό ως κίνητρο, προκειμένου να παλέψει με όλες τις δυνάμεις της για την κατάκτηση του τροπαίου, το οποίο θα είναι το πρώτο μετά το πρωτάθλημα του 2021. Υπενθυμίζεται ότι τη σεζόν 2020-21 η Ένωση πανηγύρισε το «τρεμπλ», καθώς κατέκτησε το νταμπλ στην Ελλάδα και το European Cup. Πέρυσι, όμως, οι «κιτρινόμαυροι» έχασαν το κύπελλο από τον ΑΕΣΧ Πυλαίας, ενώ στη συνέχεια ηττήθηκαν και από τον Ολυμπιακό με 3-1 στη σειρά των τελικών.
Από την πλευρά του, ο Ολυμπιακός των τριών πρωταθλημάτων πηγαίνει με τις καλύτερες προϋποθέσεις στους τελικούς με την ΑΕΚ. Η ομάδα του Νίκου Γραμματικού έχει εξαιρετική ψυχολογία, καθώς προέρχεται από την κατάκτηση του κυπέλλου, μολονότι δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα στον τελικό κόντρα στον μαχητικό ΑΣΕ Δούκα, την αντίσταση του οποίου κατέβαλε στην παράταση. Πάντως, τις ημέρες που ακολούθησαν τον τελικό, οι «ερυθρόλευκοι» είχαν τον καιρό να ξεκουραστούν από τα δύο σερί απαιτητικά παιχνίδια που κλήθηκαν να δώσουν στο θεσμό. Έτσι, ο Ολυμπιακός έχει ως μοναδικό στόχο την κατάκτηση του δεύτερου διαδοχικού πρωταθλήματος, με το οποίο θα πανηγυρίσει το νταμπλ, αλλά και θα «κλείσει» τη σεζόν με τον ίδιο τρόπο, με τον οποίο την άρχισε. Υπενθυμίζεται ότι οι «ερυθρόλευκοι» κατέκτησαν στις 10 Σεπτεμβρίου 2022 και το Σούπερ Καπ, νικώντας 30-24 τον ΑΕΣΧ Πυλαίας, στην αναβίωση του θεσμού μετά από 23 χρόνια.
Οι δύο ομάδες ήταν τα φαβορί για την πρόκριση στους τελικούς, βάσει της εικόνας που παρουσίασαν στο φετινό πρωτάθλημα. Η ΑΕΚ κατετάγη πρώτη στην κανονική περίοδο με 20 νίκες, μια ισοπαλία (με τον ΠΑΟΚ στη Μίκρα) και μια ήττα (από τον Ολυμπιακό στην Ηλιούπολη), ενώ ο Ολυμπιακός τερμάτισε ένα βαθμό πίσω από την Ένωση με απολογισμό 20 νίκες και δύο ήττες: η πρώτη ήταν από την ΑΕΚ στην αίθουσα «Γ. Κασσιμάτης» του ΟΑΚΑ, στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος, και η δεύτερη από τον ΠΑΟΚ στη Μίκρα στο πλαίσιο της 18ης αγωνιστικής, αποτέλεσμα που ουσιαστικά στέρησε από τους «ερυθρολεύκους» την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο και το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. ΑΕΚ και Ολυμπιακός δεν αντιμετώπισαν ιδιαίτερα… προβλήματα στους ημιτελικούς των πλέι οφ, καθώς επιβλήθηκαν με 2-0 του Διομήδη Άργους και του ΠΑΟΚ, αντίστοιχα.
Οι δύο φιναλίστ μοιράστηκαν τις νίκες στα μεταξύ τους παιχνίδια για την κανονική περίοδο της Handball Premier, καθώς η ΑΕΚ επικράτησε στην αίθουσα «Γ. Κασσιμάτης» του ΟΑΚΑ με 25-22 (19/9), ενώ ο Ολυμπιακός πήρε τους δύο βαθμούς στην πρεμιέρα του β΄ γύρου, στο κλειστό της Ηλιούπολης, με 22-20.
Το υπόλοιπο πρόγραμμα των τελικών στην Α1 χάντμπολ των ανδρών (σ.σ. η ΟΧΕ έχει ανακοινώσει μόνο τους διαιτητές του πρώτου παιχνιδιού) έχει ως εξής:
ΚΥΡΙΑΚΗ 14/5 (1ος αγώνας): Ολυμπιακός-ΑΕΚ 15:00
ΤΕΤΑΡΤΗ 17/5 (2ος αγώνας)
Ηλιούπολης 19:30 Ολυμπιακός-ΑΕΚ
ΔΕΥΤΕΡΑ 22/5 (3ος αγώνας)
«Γ. Κασσιμάτης»: ΑΕΚ-Ολυμπιακός
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 26/5 (4ος αγώνας – αν χρειαστεί)
Ηλιούπολης: Ολυμπιακός-ΑΕΚ
ΤΕΤΑΡΤΗ 31/5 (5ος αγώνας – αν χρειαστεί)
«Γ. Κασσιμάτης»: ΑΕΚ-Ολυμπιακός
