Η αυλαία στο παρθενικό Κύπελλο ΟΠΑΠ Final 8 ανοίγει σήμερα με την αναμέτρηση Πανιωνίου και ΑΕΚ (15:45, ΕΡΤ3) στον πρώτο προημιτελικό που θα γίνει στα «Δύο Αοράκια». Δύο ομάδες με κοινή καταγωγή και σπουδαία ιστορία θα διεκδικήσουν την πρώτη θέση στα ημιτελικά του Σαββάτου.
Ο Πανιώνιος είναι η ομάδα που πλαισίωσε στο Κύπελλο ΟΠΑΠ Final 8 τις επτά πρώτες της κατάταξης της Basket League με την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου. Ο σύλλογος της Νέας Σμύρνης, που αγωνίζεται στη Β’ Εθνική, κατέκτησε τον νεοσύστατο θεσμό UNICEF Trophy αποκλείοντας αρχικά τον ΟΦΗ και εν συνεχεία πέντε ομάδες της Elite League Ερρίκος Ντυνάν, κατά σειρά Κόροιβο, Μεγαρίδα, Αμύντα, Ηρακλή και ΦΕΑ. Οι «κυανέρυθροι» έχουν ως κορυφαία στιγμή στην ιστορία τους το Κύπελλο που κατέκτησαν το 1991, χρονιά στην οποία είχαν νικήσει στον ημιτελικό τη φετινή τους αντίπαλο στα προημιτελικά, ΑΕΚ.
Η ΑΕΚ επιστρέφει στο Ηράκλειο και το γήπεδο όπου κατέκτησε το Κύπελλο το 2018 και το 2020. Η ομάδα του Ηλία Καντζούρη πήρε το εισιτήριο για το πρώτο Κύπελλο ΟΠΑΠ Final 8 ολοκληρώνοντας τον πρώτο γύρο της κανονικής περιόδου της Basket League στην έβδομη θέση. Η «Ένωση» μετρά πέντε κατακτήσεις στον θεσμό, καθώς επίσης και άλλες επτά παρουσίες στον τελικό της διοργάνωσης. Με τον αντίπαλό της στον φετινό προημιτελικό, τον Πανιώνιο, η ΑΕΚ έχει αναμετρηθεί άλλες δύο σεζόν στα προημιτελικά, μετρώντας ισάριθμες προκρίσεις, το 1989 και το 2000.
Η παράδοση
Πανιώνιος και ΑΕΚ έχουν αναμετρηθεί άλλες έξι φορές στο παρελθόν στον θεσμό του Κυπέλλου. Αναλυτικά:
29/12/1988 (Προημιτελικός) ΑΕΚ-Πανιώνιος 87-69
08/02/1989 (Προημιτελικός ) Πανιώνιος-ΑΕΚ 56-54
03/04/1991 (Ημιτελικός) Πανιώνιος-ΑΕΚ 85-82
23/09/1996 (Β’ Φάση) ΑΕΚ-Πανιώνιος 82-75
19/01/2000 (Προημιτελικός) ΑΕΚ-Πανιώνιος 76-73
22/09/2001 (Γ’ Φάση) Πανιώνιος-ΑΕΚ 82-74