Οι φήμες των τελευταίων ημερών επιβεβαιώθηκαν και ο Ματ Τόμας «ντύθηκε» κι επίσημα στα πράσινα του Παναθηναϊκού, όντας ο 9ος ξένος παίκτης για το φετινό σύνολο του Ράντονιτς.
Ο Αμερικανός γκαρντ επιστρέφει στην Ευρώπη μετά από σχεδόν 5 χρόνια για χάρη του «τριφυλλιού» με συμβόλαιο συνεργασίας μέχρι το καλοκαίρι του 2024, αλλά με «παράθυρο» αποχώρησής του από το φετινό καλοκαίρι, εφόσον δεχθεί κάποια καλύτερη πρόταση.
Let’s make it official ✒☘
Welcome to our green family @Theiceman_21!#WeTheGreens #paobc pic.twitter.com/5fWZNEqk0L
— Panathinaikos BC (@paobcgr) January 31, 2023
Αναλυτικά η σχετική ανακοίνωση του Παναθηναϊκού και οι πρώτες δηλώσεις του Τόμας:
«Η ΚΑΕ Παναθηναϊκός ανακοινώνει την απόκτηση του Ματ Τόμας μέχρι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου 2023-2024.
Ο Ματ Τόμας γεννήθηκε στις 4 Αυγούστου 1994 στο Illinois των ΗΠΑ, έχει ύψος 1.91μ. και αγωνίζεται στη θέση του shooting guard.
Ως κολεγιόπαιδο έπαιξε στην ομάδα του Iowa State και ολοκλήρωσε την τελευταία του σεζόν εκεί (2016-2017) έχοντας 12.3 πόντους με 44.5% ποσοστό ευστοχίας στο τρίποντο, 3.9 ριμπάουντ και 1.7 ασίστ κατά μέσο όρο ανά αγώνα.
Το καλοκαίρι του 2017, αφού συμμετείχε στο Summer League με τους Lakers, υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με την ισπανική Obradoiro. Τη σεζόν 2017-2018 μέτρησε στην ACB 15.4 πόντους, με 45.9% ποσοστό ευστοχίας έξω από τα 6.75μ., 2.4 ριμπάουντ και 2.4 ασίστ ανά ματς.
Την επόμενη σεζόν πήρε μεταγραφή για την Valencia Basket με την οποία κατέκτησε το Eurocup έχοντας 12.7 πόντους με 47.8% ποσοστό ευστοχίας στο τρίποντο, 1.3 ριμπάουντ και 1.7 ασίστ κατά μέσο όρο.
Η επόμενη χρονιά τον βρήκε στο ΝΒΑ με τη φανέλα των Toronto Raptors, ενώ στα μέσα της σεζόν 2020-2021 μετακινήθηκε στους Utah Jazz. Την αγωνιστική περίοδο 2021-2022 αγωνίστηκε στους Chicago Bulls.
Σε 126 αγώνες στη regular season του ΝΒΑ, ο Τόμας μέτρησε 4 πόντους και 1.2 ριμπάουντ στα 9.7 λεπτά κατά μέσο όρο. Το ποσοστό ευστοχίας του στο τρίποντο ξεπερνούσε το 40% γεγονός που επιβεβαιώνει την εκτελεστική του δεινότητα».
Τόμας στο paobc: «Είμαι ενθουσιασμένος, κορυφαίου επιπέδου ομάδα ο Παναθηναϊκός»
Ο Ματ Τόμας μίλησε στο paobc για την απόφασή του να επιστρέψει στην Ευρώπη για λογαριασμό του Παναθηναϊκού: «Είμαι απλά ενθουσιασμένος. Δεν μπορώ να περιμένω να ξεκινήσω δουλειά με τους νέους μου συμπαίκτες και τον προπονητή μου και να αγωνιστώ σε ένα κορυφαίου επιπέδου κλαμπ της Ευρώπης όπως είναι ο Παναθηναϊκός, με πλούσια ιστορία και εκπληκτικούς φιλάθλους. Ανυπομονώ να αρπάξω από τα μαλλιά αυτή την εξαιρετική ευκαιρία που μου δίνεται, να παίξω στην Ευρωλίγκα και να ζήσω σε αυτή την υπέροχη πόλη που λέγεται Αθήνα», τόνισε αρχικά.
Ο έμπειρος γκαρντ έδειξε να γνωρίζει αρκετά πράγματα για τη νέα του ομάδα: «Απόλαυσα την παρουσία μου στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στην Ισπανία. Άκουσα και έμαθα πολλά για τον Παναθηναϊκό. Παρακολούθησα πολλούς αγώνες, είδα σε βίντεο τους σπουδαίους παίκτες που έχουν φορέσει τη φανέλα του και την ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοί του. Ο Παναθηναϊκός είναι ένα top level club και πραγματικά ανυπομονώ να φορέσω την πράσινη φανέλα», σημείωσε.
Σχετικά με τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού, ανέφερε πως: «Είναι απίστευτοι. Είναι γνωστοί σε όλον τον κόσμο για την ατμόσφαιρα που δημιουργούν. Ανυπομονώ να παίξω μπροστά τους και να ζήσω αυτή την εμπειρία».
Όσο για τους στόχους του; «Μετά τη θητεία μου στην Ισπανία εκπλήρωσα και το όνειρό μου να αγωνιστώ στο ΝΒΑ. Τώρα είμαι έτοιμος για να παίξω με τον Παναθηναϊκό στην Ευρωλίγκα, μια εξαιρετική διοργάνωση. Στόχος μου είναι να βοηθήσω την ομάδα μου να καταφέρει να μπει στα πλέι οφ φέτος. Επίσης, θα ήθελα να βρεθώ με τον Παναθηναϊκό στο Final 4 κάποια στιγμή και να διεκδικήσω αυτό το τρόπαιο. Από εκεί και πέρα η κατάκτηση των εγχώριων τίτλων αποτελεί επίσης έναν σημαντικό στόχο», σχολίασε.
Τέλος, αναφορικά με την κατάσταση στην οποία βρίσκεται και στα όσα μπορούν να περιμένουν από εκείνον οι φίλοι του Παναθηναϊκού, είπε: «Δούλεψα πολύ σκληρά και επί καθημερινής βάσης όλον αυτόν τον καιρό και αισθάνομαι έτοιμος να μπω να βοηθήσω άμεσα στην ομάδα. Υπόσχομαι πως θα δίνω το 100% σε κάθε προπόνηση και κάθε ματς, ώστε να βοηθήσω τον Παναθηναϊκό να κερδίζει.
Θέλω να αξιοποιήσω όλη την εμπειρία που έχω και το μπασκετικό μου iq για να συνεισφέρω στην ομάδα. Το σουτ είναι το δυνατό μου σημείο αλλά θα προσπαθήσω σκληρά σε όλους τους τομείς, σε άμυνα και επίθεση να προσφέρω στην ομάδα».