Δεν ήταν ένα απλό ντέρμπι κορυφής στην Ανατολική περιφέρεια. Ήταν η πρώτη συνάντηση δύο σπουδαίων ομάδων που την περασμένη σεζόν κοντραρίστηκαν όσο δεν πάει στους ημιτελικούς, με τους Σέλτικς να παίρνουν το εισιτήριο για τους τελικούς.
Η πρώτη φετινή συνάντηση με τους Μπακς στο TD Garden βρήκε ξανά νικήτρια τη Βοστώνη (139-118) απολύτως καθαρά και δίκαια σε μια μοναδική χριστουγεννιάτικη παράσταση του Τζέισον Τέιτουμ. Ο Αμερικανός έκανε πάταγο στην ευρεία και άνετη νίκη της ομάδας του με 41 πόντους (!!) κόντρα σε ένα Μιλγουόκι που κάπως το πάλεψε στη δεύτερη περίοδο αλλά σε καμία περίπτωση δεν βρήκε λύσεις με διάρκεια. Και πώς να το κάνει δηλαδή όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μοιάζει τόσο… γήινος (απολύτως φυσιολογικά γιατί υπάρχουν και τέτοιες βραδιές) με 27 πόντους, 9 ριμπάουντ και 3 λάθη;
Στο 24-10 (13-5 εντός και 11-5 εκτός έδρας) οι φανταστικοί Σέλτικς που δίκαια βρίσκονται στην κορυφή της Ανατολής, στο 22-11 (14-3 εντός και 8-8 εκτός έδρας) οι Μπακς που μακριά από το Μιλγουόκι δεν έχουν πείσει ακόμα και εν πολλοίς αυτό οφείλεται και στην απουσία του Κρις Μίντλετον (έχασε πέμπτο σερί ματς λόγω του τραυματισμού του στο γόνατο).
ΤΟ ΜΑΤΣ
Με 36 πόντους στην πρώτη περίοδο, οι Σέλτικς έδειξαν πως δαγκώνουν σίδερα και ήταν πραγματικά ασυναγώνιστοι από την περιφέρεια. Οι μισοί πόντοι σημειώθηκαν στα πρώτα 4′ και το δωδεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με 8/13 τρίποντα και μόλις ένα λάθος για το επιμέρους 36-28. Η διαφορά των οχτώ πόντων κολάκευε ξεκάθαρα τους Μπακς οι οποίοι υπέπεσαν σε τέσσερα λάθη στο ίδιο διάστημα, δεν είχαν μακρινό σουτ και καλά μαρκαρίσματα, ενώ είδαν τον Χάουζερ να βάζει το πιο τρελό τρίποντο της βραδιάς με μπάζερ μπίτερ.
Θα ήταν εξωφρενικό να συνεχίσει να σουτάρει η Βοστώνη με τέτοια τρομακτική ευστοχία και η ισορροπία επήλθε στο δεύτερο δωδεκάλεπτο. Οι Σέλτικς δεν είχαν καν τρίποντο, αλλά και οι Μπακς δεν πήγαιναν πίσω. Ο Μπρουκ Λόπεζ έδωσε τεράστιες μάχες κάτω από το καλάθι, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ζεστάθηκε κάπως περισσότερο με σουτ μέσης απόστασης και η διαφορά έπεσε στους τρεις με τον Άλεν (47-44).
Ο καυτός Τέιτουμ έκανε τη φάση του αγώνα με πόστερ κάρφωμα στον Γιάννη, αλλά οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν την επαφή τους με το καλάθι και με τον Χόλιντεϊ και τον Λόπεζ πλησίασαν στον πόντο (62-61). Τα 10 λάθη ήταν πολλά, οι 13 πόντοι στον αιφνιδιασμό από τους γηπεδούχους ήταν επίσης αρκετοί, αλλά το Μιλγουόκι είχε φέρει το ματς στα μέτρα του.
Η επιστροφή από τα αποδυτήρια πάντως δεν φάνηκε να διαφοροποιεί την κατάσταση για τους Μπακς καθώς ο Αντετοκούνμπο δεν βρήκε τον ρυθμό που έψαχνε από τη δεύτερη περίοδο. Αντίθετα, η διακοπή δεν επηρέασε στο ελάχιστο τον Τέιτουμ που έκανε συγκλονιστική τρίτη περίοδο και με το τρίποντο του Γκραντ Γουίλιαμς έστειλε τη διαφορά στο +14 (100-86).
Η διαφορά δεν ήταν τόσο μεγάλη, αλλά η εικόνα ήταν ξεκάθαρη. Η Βοστώνη ήταν σίγουρα ένα σκαλί (αν όχι δύο) πάνω από το Μιλγουόκι που ουδέποτε ισοφάρισε και υπέμεινε ένα πραγματικό μαρτύριο στην 4η περίοδο. Ο απολαυστικός Τζέιλεν Μπράουν πήρε τη… σκυτάλη στο σκοράρισμα από τον απίθανο Τέιτουμ και κάπως έτσι οι Σέλτικς πανηγύρισαν την πρώτη τους φετινή νίκη απέναντι στο Μιλγουόκι.
ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 36-28, 62-61, 100-86, 139-118
ΜΠΟΣΤΟΝ ΣΕΛΤΙΚΣ (Ματσούλα): Μπράουν 29 (6/10 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 2/6 βολές, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Τέιτουμ 41 (11/15 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 10/10 βολές, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), Χόρφορντ 11 (3), Γουάιτ 12 (2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Σμαρτ 6 (3 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Γκραντ Γουίλιαμς 11 (3/5 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Μπρόγκντον 9 (1), Χάουζερ 6 (2), Ρόμπερτ Γουίλιαμς 6, Γκρίφιν 2, Κορνέτ 2, Πρίτσαρντ 4
ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Κόνατον 15 (4/7 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γιάννης Αντετοκούνμπο 27 (8/17 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 8/12 βολές, 9 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Λόπεζ 16 (6/6 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 1/2 βολές, 5 ριμπάουντ), Άλεν 8, Χόλιντεϊ 23 (5/8 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 4/4 βολές, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα), Κάρτερ 7 (1), Πόρτις 4 (9 ριμπάουντ), Μάθιους 2, Ινγκλς 11 (2), Μπότσαμπ 5 (1), Μαμουκελασβίλι