Τα προηγούμενα χρόνια παρακολουθήσαμε αρκετές φορές τις εθνικές ομάδες να δίνουν φιλικά παιχνίδια προκειμένου να καλύψουν απλά το επίσημο πρόγραμμα που είχε βγάλει η ΟΥΕΦΑ. Η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική ομοσπονδία προχώρησε στην δημιουργία μιας νέας διοργάνωσης προκειμένου να τις απαλλάξει όσο το δυνατόν γίνεται από τα φιλικά ματς και να τους δώσει κίνητρο ενόψει σημαντικών διοργανώσεων όπως είναι το Euro και το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Αυτή η διοργάνωση ονομάζεται Nations League και ξεκίνησε με την διεξαγωγή εννιά αγώνων. Στην τελική φάση του Euro 2020 θα προκριθούν μέσω αυτής της διοργάνωσης τέσσερις από τις 24 που θα συμμετάσχουν σ’ αυτή. Οι υπόλοιπες 20 θα προκριθούν μέσω της προκριματικής φάσης που θα ξεκινήσει μετά την ολοκλήρωση των ομίλων του Nations League.
Στην διοργάνωση συμμετέχουν οι 55 ευρωπαϊκές ομοσπονδίες που είναι μέλη της ΟΥΕΦΑ. Οι ομάδες χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες A, B, C, D σύμφωνα με την κατάταξη τους μετά την ολοκλήρωση των προκριματικών του Μουντιάλ 2018. Στην League A συμμετέχουν οι δώδεκα πρώτες ομάδες της κατάταξης. Οι επόμενες 12 αγωνίζονται στην League B, οι επόμενες 15 απαρτίζουν στην League C και οι τελευταίες 16 βρίσκονται στην League D.
Όσον αφορά την δομή αυτών των κατηγοριών η League A και η League Β έχουν τέσσερις ομίλους των τριών ομάδων. Η League C έχει έναν όμιλο με τρεις ομάδες και τρεις ομίλους με τέσσερις ομάδες, ενώ η League D θα έχει τέσσερις ομίλους των τεσσάρων ομάδων. Τα παιχνίδια ξεκινούν σήμερα και θα ολοκληρωθούν στα μέσα Νοεμβρίου.
Όμως πως θα προκριθούν οι ομάδες στην τελική φάση του Euro 2020 μέσω του Nations League; Αρχικά οι τέσσερις ομάδες που θα τερματίσουν στην κορυφή των ομίλων της League A θα συμμετάσχουν σε Final-4 που θα διεξαχθεί τον ερχόμενο Ιούνιο και στο οποίο θα δοθούν σημαντικά χρηματικά έπαθλα.
Από κει και πέρα οι ομάδες που θα τερματίσουν στην κορυφή κάθε ομίλου στις υπόλοιπες κατηγορίες θα κερδίζουν άνοδο, ενώ αυτές που θα τερματίζουν στις τελευταίες θέσεις στις League A, B, και C θα υποβιβάζονται στην χαμηλότερη λίγκα. Έτσι θα αλλάζει η «σύσταση» του επόμενου Nations League.
Τα τέσσερα εισιτήρια για τα τελικά του Euro, θα δοθούν μέσω των playoffs που θα διεξαχθούν το Μάρτιο του 2020. Δηλαδή θα διεξαχθούν Final-4 και στις τέσσερις κατηγορίες (League A, B, C και D), με δυο ημιτελικούς και τελικό, ο οποίος θα κρίνει ποια ομάδα θα προκριθεί στα τελικά.
Στο μεταξύ τον ερχόμενο Μάρτιο θα ξεκινήσει η προκριματική φάση του Euro 2020 στην οποία θα συμμετάσχουν ξανά όλες οι ομάδες χωρισμένες σε δέκα ομίλους από τους οποίους θα προκρίνονται οι δύο πρώτες, δηλαδή συνολικά είκοσι ομάδες. Όμως υπάρχει το ενδεχόμενο κάποια ομάδα που έχει προκριθεί στα playoffs του Nations League να εξασφαλίσει την συμμετοχή της στα τελικά του Euro 2020 μέσω των προκριματικών.
Σ’ αυτή την περίπτωση θα αντικατασταθεί στα playoffs της κατηγορίας της από την καλύτερη ομάδα της επόμενης κατηγορίας. Αν δηλαδή για παράδειγμα η εθνική μας ομάδα προκριθεί στα playoffs της League C και στην συνέχεια προκριθεί στην τελική φάση του Euro 2020 μέσω των προκριματικών , τότε δεν θα συμμετάσχει σ’ αυτά αλλά θα αντικατασταθεί από ομάδα της League D.
Οι όμιλοι του Nations League αναλυτικά είναι:
League A
1ος Όμιλος: Ολλανδία, Γαλλία, Γερμανία
2ος Όμιλος: Ισλανδία, Ελβετία, Βέλγιο
3ος Όμιλος: Πολωνία, Ιταλία, Πορτογαλία
4ος Όμιλος: Κροατία, Αγγλία, Ισπανία
League B
1ος Όμιλος: Τσεχία, Ουκρανία, Σλοβακία
2ος Όμιλος: Τουρκία, Σουηδία, Ρωσία
3ος Όμιλος: Βόρειος Ιρλανδία, Βοσνία/Ερζεγοβίνη, Αυστρία
4ος Όμιλος: Δανία, Ιρλανδία, Ουαλία
League C
1ος Όμιλος: Ισραήλ, Αλβανία, Σκοτία
2ος Όμιλος: Εσθονία, Φινλανδία, ΕΛΛΑΔΑ, Ουγγαρία
3ος Όμιλος: Κύπρος, Βουλγαρία, Νορβηγία, Σλοβενία
4ος Όμιλος: Λιθουανία, Μαυροβούνιο, Σερβία, Ρουμανία
League D
1ος Όμιλος: Ανδόρα, Καζακστάν, Λετονία, Γεωργία
2ος Όμιλος: Σαν Μαρίνο, Μολδαβία, Λουξεμβούργο, Λευκορωσία
3ος Όμιλος: Κόσοβο, Μάλτα, Νησιά Φερόε, Αζερμπαϊτζάν
4ος Όμιλος: Γιβραλτάρ, Λιχτενστάιν, Αρμενία, ΠΓΔΜ