Η Προ Ρέκο αναδείχθηκε για δέκατη φορά στην ιστορία της πρωταθλήτρια Ευρώπης στην ανδρική υδατοσφαίριση. Η ιταλική ομάδα επικράτησε 17-16 στα πέναλτι της Νόβι Μπέογκραντ, στον συγκλονιστικό τελικό του final-8 του Champions League, που φιλοξενήθηκε στο Βελιγράδι και υπερασπίστηκε επιτυχώς τον τίτλο που είχε κατακτήσει πέρυσι στην ίδια πόλη. Ο Αγγελος Βλαχόπουλος πέτυχε δύο γκολ (ένα στην κανονική διάρκεια και ένα στη διαδικασία των πέναλτι) και είχε και δύο ασίστ για τους πρωταθλητές Σερβίας, δεν μπόρεσε όμως να γίνει ο τρίτος Ελληνας που κατακτά τον τίτλο με ομάδα του εξωτερικού (επίτευγμα που έχουν σημειώσει ο Χρήστος Αφρουδάκης με την Ποζίλιπο Νάπολι και ο Θοδωρής Χατζηθεοδώρου με την Παρτιζάν).
Η Νόβι Μπέογκραντ είχε το προβάδισμα στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, καθοδηγούμενη από τον εκπληκτικό Νίκολα Γιάκσιτς, ο οποίος -αν και αμυντικός- πέτυχε έξι γκολ. Ο Γκέργκο Ζάλανκι και ο Ααρον Γιάνγκερ ήταν αυτοί που κράτησαν “ζωντανή” την κάτοχο του τίτλου και ο Αυστραλός με δύο διαδοχικά τέρματα ισοφάρισε σε 11-11, εξουδετερώνοντας το +2 με το οποίο οι Σέρβοι μπήκαν στον τελευταία περίοδο.
Το φινάλε ήταν δραματικό, με τον Γιάκσιτς (από πάσα του Βλαχόπουλου) να δίνει προβάδισμα 13-12 στους οικοδεσπότες, 50 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Η Προ Ρέκο στη δική της επίθεση κέρδισε αποβολή και ο Ζάλανκι στα 12΄΄ “εκτέλεσε” τον Κοϊμπρα και ισοφάρισε, στέλνοντας τον τελικό στα πέναλτι.
Η “ρώσικη ρουλέτα” μετέτρεψε τους ήρωες σε μοιραίους. Ο καλύτερος σουτέρ της Νόβι Μπέογκραντ, ο Ντούσαν Μάντιτς, νικήθηκε από τον Μάρκο Ντελ Λούνγκο, αλλά στη συνέχεια ο εκπληκτικός απόψε Γιάνγκερ “σημάδεψε” το δοκάρι του Γκόικο Πιγέτλοβιτς (που αντικατέστησε στη διαδικασία των πέναλτι τον άπειρο Κοϊμπρα). Ο Βλαχόπουλος ευστόχησε στο τέταρτο πέναλτι των γηπεδούχων, ο Ντι Φούλβιο τον μιμήθηκε και ο κορυφαίος παίκτης του τελικού, ο Νίκολα Γιάκσιτς, έστειλε με τη σειρά του τη μπάλα στο δοκάρι. Αντίθετα, ο επίσης εξαιρετικός Ζάλανκι δεν λάθεψε και ευστοχώντας στην τελευταία εκτέλεση διατήρησε την Προ Ρέκο στην κορυφή της Ευρώπης.
Τον τελικό διαιτήτευσε ο Γιώργος Σταυρίδης, μαζί με τον Σλοβένο Μπόρις Μαργκέτα.
Τα οκτάλεπτα: 4-4, 2-1, 5-4, 2-4
Στα πέναλτι: 3-4
ΝΟΒΙ ΜΠΕΟΓΚΡΑΝΤ: Γιάκσιτς 6, Στρ. Ράσοβιτς 4, Βλαχόπουλος 2, Μάντιτς, Ντ. Πιγέτλοβιτς, Γκογκόφ, Ντράσοβιτς
ΠΡΟ ΡΕΚΟ: Ζάλανκι 6, Γιάνγκερ 4, Κανέλα 3, Ιβοβιτς 2, Ντι Φούλβιο, Χάλοκ
Νωρίτερα, στον “μικρό” τελικό της διοργάνωσης, η Φερεντσβάρος νίκησε 14-12 την Μπρέσια μετά από ένα επεισοδιακό παιχνίδι, με ένταση και πολλές αποβολές, και κατέλαβε την τρίτη θέση. Πέμπτη κατετάγη η Μπαρτσελονέτα, που επικράτησε 12-10 του Ανόβερου (στο αποχαιρετιστήριο παιχνίδι του σπουδαίου τερματοφύλακα Ντάνι Λόπεθ), ενώ η Μαρσέιγ τερμάτισε έβδομη, χάρη στο 15-13 επί της Γοουγκ Ντουμπρόβνικ. Ο Κώστας Κάκαρης πέτυχε πέντε γκολ και ο Αλέξανδρος Παπαναστασίου τέσσερα για την κροατική ομάδα (ένα πρόσθεσε ο Στέλιος Αργυρόπουλος με πέναλτι), η οποία ήταν η απογοήτευση του τουρνουά, μένοντας τελευταία.
Το πανόραμα του final-8:
ΠΕΜΠΤΗ 2/6
ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
Μπρέσια (Ιταλία)-Ανόβερο (Γερμανία) 12-5
Προ Ρέκο (Ιταλία)-Μπαρτσελονέτα (Ισπανία) 11-10
Μαρσέιγ (Γαλλία)-Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία) 10-16
Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ (Κροατία) 14-13
ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ 3/6
ΘΕΣΕΙΣ 5-8
Ανόβερο (Γερμανία)-Μαρσέιγ (Γαλλία) 11-9
Μπαρτσελονέτα (Ισπανία)-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ (Κροατία) 12-9
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
Μπρέσια (Ιταλία)-Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία) 13-14
Προ Ρέκο (Ιταλία)-Φερεντσβάρος (Ουγγαρία) 10-7
ΣΑΒΒΑΤΟ 4/6
ΘΕΣΕΙΣ 7-8
Μαρσέιγ (Γαλλία)-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ (Κροατία) 15-13
ΘΕΣΕΙΣ 5-6
Ανόβερο (Γερμανία)-Μπαρτσελονέτα (Ισπανία) 10-12
ΘΕΣΕΙΣ 3-4
Μπρέσια (Ιταλία)-Φερεντσβάρος (Ουγγαρία) 12-14
ΤΕΛΙΚΟΣ
Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία)-Προ Ρέκο (Ιταλία) 16-17 πεν. (κ.α. 13-13)
Η ΤΕΛΙΚΗ ΚΑΤΑΤΑΞΗ
=================
1. Προ Ρέκο (Ιταλία)
2. Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία)
3. Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)
4. Μπρέσια (Ιταλία)
5. Μπαρτσελονέτα (Ισπανία)
6. Ανόβερο (Γερμανία)
7. Μαρσέιγ (Γαλλία)
8. Γιουγκ Ντουμπρόβνικ (Κροατία)