Μετά από δυο σερί παρουσίες στον τελικό της (τότε) Ευρωλίγκας, ο Ολυμπιακός του 1996 έμεινε εκτός φάιναλ φορ από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Αντιθέτως ο Παναθηναϊκός του Μάλκοβιτς όχι μόνο έφτασε ως το Παρίσι, αλλά πήρε και την κούπα στον για πολλούς λόγους αλησμόνητο τελικό κόντρα στην Μπαρτσελόνα. Είναι ο τελικός που κόλλησαν τα χρονόμετρα και που αργότερα η FIBA απολογήθηκε στους Καταλανούς, πείθοντάς τους να μην ανοίξουν το κουτί της Πανδώρας με μια προσφυγή στο CAS που κατά πάσα πιθανότητα θα δικαιωνόταν και θα τίναζε το ευρωπαϊκό μπάσκετ στον αέρα.
«Η FIBA πιστεύει ότι λάθη τέτοιου τύπου, θα πρέπει να διορθώνονται αμέσως και όχι στα διαιτητικά αθλητικά δικαστήρια» δήλωνε τότε εκπρόσωπος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, ενώ στην περιβόητη ανακοίνωσή της η FIBA που εκδόθηκε στις 10 Μαΐου (έναν μήνα μετά τον τελικό), τονιζόταν πως «η FIBA ελπίζει ότι με αυτή την απόφαση, παρέχει στην Μπαρτσελόνα ηθική αποζημίωση για οποιαδήποτε ζημιά μπορεί να προκλήθηκε ως αποτέλεσμα διαπραχθέντων λαθών τα οποία μπορεί να επέδρασαν στο τελικό αποτέλεσμα»…
Ως πρωταθλητής Ευρώπης λοιπόν (έστω και με… συγνώμες), ο Παναθηναϊκός μπήκε στους τελικούς επιδιώκοντας να σπάσει το σερί του Ολυμπιακού και να πάρει ξανά ένα πρωτάθλημα μετά από 12 χρόνια. Η σειρά έφτασε στο 2-2, οι Ερυθρόλευκοι είχαν χάσει ήδη τον Δημήτρη Παπανικολάου και η κόντρα Μάλκοβιτς – Γουίλκινς έφερε τον ΠΑΟ στο ΣΕΦ χωρίς τον Αμερικανό σούπερ σταρ.
Εκείνο το βράδυ, οι Πειραιώτες δημιούργησαν χιλιάδες νέους φίλους, γράφοντας ιστορία με το ασύλληπτο 73-38 που θα μνημονεύεται για πάντα. Αυτή η 35άρα απειλήθηκε φέτος στον β’ γύρο της Euroleague, ωστόσο το… χειρόφρενο που τράβηξε ο Ολυμπιακός στα τελευταία λεπτά δεν επέτρεψε να φτάσει η τελική διαφορά ως εκεί. Όχι ότι οι 28 πόντοι του 101-73 ήταν λίγοι…
Έναν χρόνο αργότερα, ο Ολυμπιακός κατακτούσε με τη σειρά του την Ευρωλίγκα, μόνο που αυτή τη φορά η ηττημένη Μπαρτσελόνα δεν απαιτούσε συγνώμες αλλά έδινε συγχαρητήρια στους πανάξιους θριαμβευτές!
Η διαφορά των 35 πόντων παραμένει μέχρι και σήμερα ακατάρριπτη σε τελικούς Α1 ανάμεσα στις δύο ομάδες, καθώς αυτή η νίκη του Ολυμπιακού επί του Παναθηναϊκού είναι η μεγαλύτερη σε έκταση, σε επίπεδο Πρωταθλήματος.
Η μεγαλύτερη νίκη όλων, βέβαια, παραμένει το 110-68 του Ολυμπιακού επί του Παναθηναϊκού στο Κύπελλο του 1977!
Τέλος, οι 38 πόντοι του Παναθηναϊκού είναι η χαμηλότερη συγκομιδή πόντων όλων των εποχών σε τελική φάση του ελληνικού Πρωταθλήματος μπάσκετ.
Ολυμπιακός – Παναθηναϊκός 73-38 (45-23 ημιχ.)
Ολυμπιακός (Ιωαννίδης): Μπακατσιάς 3 (1/1τρίπ., 5 ασ.), Σιγάλας 10 (2/5δίπ., 2/2τρίπ., 6 ριμπ., 2κλεψ.), Μπέρι 10 (4/9δίπ., 2/4βολ., 5 ριμπ., 3λάθ.), Νάκιτς 12 (2/5δίπ., 2/5τρίπ, 2/2βολ., 5 ριμπ.), Φασούλας 8 (4/7δίπ., 7 ριμπ., 2κοψ.), Τόμιτς (0/1δίπ., 1 ριμπ.), Τάρλατς 14 (5/7δίπ., 4/6βολ., 12ριμπ.), Ρίβερς 16 (3/8δίπ, 2/2τρίπ., 4/4βολ., 3ριμπ, 5ασ., 2 κλεψ.)
Παναθηναϊκός (Μάλκοβιτς): Αλβέρτης 10 (4/8δίπ., 0/2τρίπ., 2/2βολ., 2ριμπ., 3κλεψ., 2λάθ.), Σοκ 3 (1/3τρίπ., 0/3τρίπ., 1/2βολ., 2λάθ.), Κούουσμα 2 (1/2δίπ., 0/3τρίπ., 2ριμπ.) Οικονόμου 6 (3/11δίπ., 0/1τρίπ., 0/2βολ., 3ριμπ.), Γιαννάκης 6 (2/5δίπ, 2/2βολ.), Βράνκοβιτς 5 (1/4δίπ., 3/4βολ., 5ριμπ., 3κλεψ., 1 κόψ.), Σταυρακόπουλος 4(1/4δίπ., 0/1τρίπ., 2/2βολ.), Πετσάρσκι 2 (1/4δίπ., 0/2βολ., 5ριμπ.).