Ως μία ομάδα με πολύ ποιότητα και εμπειρία από τέτοιου είδους παιχνίδια χαρακτήρισε τον ΠΑΟΚ ο προπονητής της Ριέκα, Γκόραν Τόμιτς, λίγες ώρες πριν την πρώτη «μάχη» των δύο ομάδων στην Τούμπα με φόντο το εισιτήριο για τους ομίλους του νεοσύστατου Conference League.
Ο έμπειρος Κροάτης τεχνικός, στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου πριν το ταξίδι της ομάδας του για τη Θεσσαλονίκη επισήμανε τους λόγους για τους οποίους θεωρεί εξαιρετικά επικίνδυνη ομάδα τον ΠΑΟΚ και τόνισε ότι παρά τις πολλές απουσίες η Ριέκα έχει το πλάνο για να αποδράσει με ένα θετικό αποτέλεσμα από την «καυτή» Τούμπα.
Ακολουθούν οι δηλώσεις του προπονητή της Ριέκα ενόψει του πρώτου αγώνα στη Θεσσαλονίκη:
«Θα πρέπει να είμαστε συμπαγείς σε όλες τις γραμμές και να αποτρέψουμε τον αντίπαλο στα τελευταία 30 μέτρα. Πρέπει να πιστέψουμε στον εαυτό μας. Έχουμε ποιότητα. Πιστεύω ότι μπορούμε να πετύχουμε ένα θετικό αποτέλεσμα. Απλά πρέπει να είμαστε αποφασιστικοί.
Νομίζω ότι αναρρώσαμε καλά μετά το παιχνίδι με την Όσιγιεκ, το οποίο ήταν εξαιρετικά απαιτητικό. Ακολουθεί ένας ακόμη δύσκολος αγώνας, κόντρα σε μια εξαιρετική ομάδα, τον ΠΑΟΚ, γεμάτη ποιότητα. Θα πρέπει να είμαστε σε υψηλό επίπεδο για να έχουμε ένα ευνοϊκό αποτέλεσμα».
Για τα προβλήματα τραυματισμών και την ατμόσφαιρα στην Τούμπα, είπε: «Αρκετοί παίκτες αποχώρησαν λόγω τραυματισμών. Σε σχέση με το ματς με την Όσιγιεκ, δεν θα είναι διαθέσιμος και ο Ρόμπερτ Μούριτς. Τέσσερις ή πέντε παίκτες δεν θα αγωνιστούν κόντρα στον ΠΑΟΚ. Υπάρχουν επίσης οι Λίντον Σέλαχι και Χρβόγιε Σμόλτσιτς, ενώ ο Μάτο Στάνιτς δεν έχει δικαίωμα να αγωνιστεί. Η κατάσταση στην ομάδα είναι καλή και ανυπομονούμε για το ματς. Ξέρουμε τι ατμόσφαιρα μας περιμένει, αλλά νομίζω ότι είμαστε έτοιμοι».
Για το αγωνιστικό πλάνο της ομάδας του ενόψει του πρώτου αγώνα, δήλωσε: «Ο ΠΑΟΚ έχει μεγάλο αριθμό τεχνικά ποιοτικών παικτών, που λύνουν την άμυνα με μια κίνηση. Χτίζουν υπομονετικά και μέσα από μια τέτοια συνεχή κατοχή θέλουν να φτάσουν στο τέλος. Θα πρέπει να είμαστε συμπαγείς σε όλες τις γραμμές και να αποτρέψουμε τα τελευταία 30 μέτρα, για να μην κάνουν αυτήν την ατομική κίνηση. Πρώτα απ’ όλα, θα πρέπει να δουλέψουμε ως ομάδα, τόσο στη φάση της άμυνας, όσο και στη φάση της επίθεσης».