Έναν απροσδόκητο πρωταγωνιστή είχε ο προκριματικός των 400μ. ελεύθερο, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Ο Γερμανός Χένινγκ Μπένετ Μιλάιτνερ, ο οποίος είχε μόλις τη 10η επίδοση μεταξύ των συμμετεχόντων, βελτίωσε κατά σχεδόν δύο δευτερόλεπτα το ατομικό του ρεκόρ και με 3:43.67 πέρασε με την καλύτερη επίδοση στον τελικό, που θα γίνει τα ξημερώματα της Κυριακής (25/7, 04:52).
Τον ακολούθησαν ο Αυστριακός Φέλιξ Άουμπεκ και ο Ιταλός Γκαμπριέλε Ντέτι, με τους Αυστραλούς και τους Αμερικανούς κολυμβητές να καταλαμβάνουν τις θέσεις 4-7 και άλλη μία έκπληξη, τον 19χρονο Τυνήσιο Αχμέντ Χαφναουί, να συμπληρώνει την οκτάδα.
Οι οκτώ αθλητές που προκρίθηκαν στον τελικό των 400μ. ελεύθερο:
Χένινγκ Μπένετ Μιλάιτνερ (Γερμανία) 3:43.67
Φέλιξ Άουμπεκ (Αυστρία) 3:43.91
Γκαμπριέλε Ντέτι (Ιταλία) 3:44.67
Ελάιζα Γουίνινγκτον (Αυστραλία) 3:45.20
Τζακ ΜακΛάφλιν (Αυστραλία) 3:45.20
Κίεραν Σμιθ (ΗΠΑ) 3:45.25
Τζέικ Μίτσελ (ΗΠΑ) 3:45.38
Αχμέντ Χαφναουί (Τυνησία) 3:45.68