Οι Άγγλοι έχουν να υπερηφανεύονται για κάμποσα πράγματα σχετικά με το ποδόσφαιρο, ασχέτως αν αυτά δεν σχετίζονται με τις επιδόσεις της εθνικής τους ομάδας που αύριο θα διεκδικήσει για πρώτη φορά στην ιστορία της το EURO. Το αγγλικό ποδόσφαιρο έγινε δημοφιλέστατο σε ολόκληρο τον πλανήτη από τη δεκαετία του ’70 κι έπειτα, αφού ήταν το πρώτο πρωτάθλημα με τηλεοπτική προβολή – από εβδομαδιαία στιγμιότυπα μέχρι ολόκληρα ματς live – σε παγκόσμιο επίπεδο.
Αγγλικές ομάδες που ακόμα και μέσα στη χώρα τους είχαν περιορισμένη οπαδική απήχηση, εκτός συνόρων δημιουργούσαν πολυάριθμους οπαδούς. Αν όχι για τα εγχώρια κατορθώματά τους, σίγουρα για τα ευρωπαϊκά. Η Νότιγχαμ ήταν το πιο τρανταχτό παράδειγμα, με τα δυο κύπελλα Πρωταθλητριών και το ένα πρωτάθλημα Αγγλίας (μοναδικό φαινόμενο στην ποδοσφαιρική ιστορία). Υπήρχε όμως και μια λίγο πιο… μικρή Νότιγχαμ, καμιά 200αριά χιλιόμετρα μακριά.
Η Ίπσουιτς, που στις αρχές της δεκαετίας του ’80 έφτασε δυο σερί χρονιές μια ανάσα από την κατάκτηση του πρωταθλήματος και το 1981 πανηγύρισε το κύπελλο ΟΥΕΦΑ, έχασε χθες ένα από τα πιο επίλεκτα μέλη της. Ο Πολ Μάρινερ πέθανε σε ηλικία 68 ετών, βυθίζοντας στο πένθος το αγγλικό ποδόσφαιρο, λίγες ώρες πριν τον αυριανό ιστορικό τελικό με την Ιταλία.
We are devastated to hear the news of the passing of Town legend Paul Mariner at the age of 68.
The thoughts of everyone at #itfc are with Paul’s family and friends at this sad time.
Thank you, Paul. 💙 pic.twitter.com/NpfEuDsWTa
— Ipswich Town FC (@IpswichTown) July 10, 2021
Ο Πολ Μάρινερ είναι μόλις το δεύτερο μέλος εκείνης της ιστορικής ομάδας του 1981 που φεύγει από τη ζωή, μετά τον Κέβιν Μπίτι που άφησε την τελευταία του πνοή το 2018. Μια από τις πιο χαρακτηριστικές του αγγλικού ποδοσφαίρου εκείνης της εποχής, ο Πολ Μάρινερ ήταν πασίγνωστος όχι μόνο για το πλούσιο μαλλί του, αλλά και για τις επιδόσεις του στο σκοράρισμα. «Πατροπαράδοτο» βρετανικό 9άρι που πάνω του η σπουδαία ομάδα του Σερ Μπόμπι Ρόμπσον βάσισε ένα πολύ μεγάλο μέρος από την επιτυχία της.
Με 136 γκολ σε 337 ματς μόνο για την Ίπσουιτς και συνολικά 214 σε 561 σε επίπεδο συλλόγων (με τη φανέλα της Πλίμουθ αλλά και της Άρσεναλ στο τέλος της καριέρας του), προσθέτοντας 13 ακόμη στις 35 παρουσίες του με τη φανέλα της εθνικής Αγγλίας, ο Πολ Μάρινερ είναι μακράν ο κορυφαίος φορ στην ιστορία των Blues. Σε μια παρέα που περιλάμβανε τους δυο μεγάλους Σκωτσέζους Τζον Γουόρκ και Άλαν Μπραζίλ, τον Τέρι Μπούτσερ, τον Έρικ Γκέιτς αλλά και τον Άρνολντ Μιούρερ, ο Μάρινερ ήταν αυτός που κατά κανόνα ολοκλήρωνε τις επιθετικές προσπάθειες μιας χαρισματικής ομάδας…