Ήταν προφανής η σημασία που έδωσαν όλες οι ομάδες της Volley League στη θέση του κεντρικού στο πρωτάθλημα της σεζόν 2020/2021. Ο περιορισμός στους τέσσερις ξένους δημιούργησε αρκετά διλήμματα και ρίσκα προκειμένου στο τέλος να πάρουν όλοι την απόφαση να επενδύσουν σε ξένο κεντρικό.
Ο Ολυμπιακός κατέκτησε το 30ό πρωτάθλημα της ιστορίας του με τον Αλεξάνταρ Όκολιτς να δυναμώνει το μπλοκ. Δεν ήταν έκπληξη η παρουσία του Σέρβου στο πρωτάθλημα, αν αναλογιστεί κανείς το επίπεδο στο οποίο αγωνίστηκε τα προηγούμενα χρόνια καθώς και τις διακρίσεις που είχε με την εθνική ομάδα της χώρας του.
Ο κεντρικός, όμως, που ήρθε στην Ελλάδα και εξέπληξε άπαντες με την παρουσία του ήταν ο Αντρέ Μπράουν. Το γιατί ο 31χρονος έχει συγκεντρώσει όλα τα βλέμματα πάνω του είναι αρκετά προφανές και δεν αφορά μόνο στην πορεία του τα προηγούμενα χρόνια.
Ο Μπράουν αποκτήθηκε από τον Φοίνικα το περασμένο καλοκαίρι, έχοντας προηγουμένως αποδεσμευθεί από τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, μια παραδοσιακή δύναμη στη χώρα της Ιβηρικής. Εκεί έμεινε για μια διετία, έπαιξε στην Ευρώπη και είχε ως συμπαίκτη τον γνώριμο από το επιβλητικό πέρασμα του στον Ολυμπιακό, Τοντόρ Αλεξίεφ.
ΚΟΡΥΦΑΙΟΣ ΜΠΛΟΚΕΡ ΣΕ ΓΕΡΜΑΝΙΑ – ΦΙΝΛΑΝΔΙΑ
Σε μια ομάδα με δυνατά ονόματα και με στόχο τη διάκριση έκανε τη διαφορά, πριν τελικά πάρει την απόφαση να αναζητήσει αλλού τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Ασφαλώς, οι Πορτογάλοι ήξεραν γιατί έπρεπε να τον αποκτήσουν, καθώς ο Καναδός είχε νωρίτερα (σεζόν 2017/2018) αναδειχθεί ως κορυφαίος μπλοκέρ του γερμανικού πρωταθλήματος!
Η πρόταση του Φοίνικα τον έκανε να προσθέσει στους προορισμούς του την Ελλάδα: Πριν τη Σπόρτινγκ και τη Χέρσινγκ στη Γερμανία, ο Μπράουν όντας σε μικρότερη ηλικία, άρχισε να χτίζει το όνομα του αγωνιζόμενος για δύο χρόνια σε Φινλανδία (επίσης κορυφαίος μπλοκέρ στη χώρα) και Σουηδία. Ουσιαστικά, το… νερό στο αυλάκι ξεκίνησε να μπαίνει στη Γερμανία, εκεί όπου εκτός από την ατομική διάκριση ξεκίνησε να έχει ανοδική πορεία.
Ο Ολυμπιακός είχε τον Όκολιτς, ο Παναθηναϊκός τον Ρανγκέλ – που έχει περάσει μπόλικα χρόνια στην Ελλάδα – και ο ΠΑΟΚ τον Άγκανιτς. Παίκτες πιο «γνώριμους» στο ελληνικό κοινό, συγκριτικά με τον Μπράουν που είχε το βιογραφικό, αλλά έπρεπε να αποδείξει πως μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Με το πρωτάθλημα να έχει ολοκληρωθεί και τον Φοίνικα να καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση – κατακτώντας και το Λιγκ Καπ – μια ματιά στα στατιστικά του Καναδού διεθνή εξηγούν γιατί αυτή τη στιγμή ο παίκτης αποτελεί το Μήλον της Έριδος μεταξύ των μεγάλων.
ΚΥΡΙΑΡΧΗΣΕ ΣΕ ΜΠΛΟΚ ΚΑΙ ΕΠΙΘΕΣΗ
Ο 31χρονος είναι και με τη βούλα ο κορυφαίος σε κερδισμένα μπλοκ στο πρωτάθλημα, αφού είχε 48 (!): Νούμερο αναμφίβολα εντυπωσιακό που τον φέρνει στην πρώτη θέση της σχετικής λίστας, με τον Άγκανιτς του ΠΑΟΚ να μένει στα 37, τον Παπαγγελόπουλο στα 33, τον Όκολιτς στα 31 και τον – μέτριο στη σεζόν – Ρανγκέλ με 21.
Ο Καναδός σκέπασε το φιλέ με 0.86 κερδισμένους πόντους από μπλοκ/σετ και επέτρεψε στην ομάδα του Ιγκόρ Γιούρισιτς να σπάσει παράλληλα και αρκετές μπάλες και να χτυπήσει στο τρανζίσιον.
Παράλληλα, είναι ο δεύτερος ξένος κεντρικός σε άσους (7 στο πρωτάθλημα), πίσω μόνο από τον Άγκανιτς του ΠΑΟΚ που έχει 13.
Το float σέρβις που χρησιμοποιεί χάλασε ουκ ολίγες φορές την αντίπαλη υποδοχή και με αυτό συστήθηκε στο ελληνικό κοινό τον Οκτώβριο, όταν έβγαλε νοκ άουτ τον Παναθηναϊκό στο ματς πρόκρισης στο F4 του Λιγκ Καπ.
Ανάλογη και η εικόνα του στην επίθεση. Ο Μπράουν χάρισε στον Φοίνικα 147 πόντους στο πρωτάθλημα με 2.62 πόντους/σετ κερδισμένους σε αυτό τον τομέα και με συνολικά μόλις 7 λάθη για φιλέ σε όλα τα παιχνίδια!
ΧΡΕΙΑΖΟΤΑΝ ΠΙΟ «ΣΥΝΕΠΗ» ΠΑΣΑΔΟΡΟ
Οι Συριανοί αν έπαιζαν περισσότερο πρώτο χρόνο – και όχι τόσο πολύ από τα άκρα με Στερν και Πρωτοψάλτη – θα ήταν και πιο απειλητικοί στη μάχη του πρωταθλήματος:
Συνυπολογίζουμε εδώ και το γεγονός πως ο Βραζιλιάνος πασαδόρος Μουρίλο Ράντκε υπήρξε κατά διαστήματα «ασυνεπής» στις εμφανίσεις του, ενώ μετέπειτα το πλάνο έγινε ακόμα πιο μπερδεμένο, αφού μπήκαν στην εξίσωση και ο Ρούσσης με τον Μαρούλη, με αποτέλεσμα ο Μπράουν να αγωνιστεί με εντελώς διαφορετικούς συμπαίκτες στην πάσα με άλλα χαρακτηριστικά.
Η δουλειά του κεντρικού είναι ιδιαίτερα δύσκολη, μιας και χρειάζονται διαρκώς περισσότερα άλματα – άρα και μεγαλύτερη καταπόνηση στα γόνατα – ενώ ταυτόχρονα ο παίκτης πρέπει πολύ γρήγορα να κλείνει τον διάδρομο έχοντας διαβάσει προηγουμένως που θα στείλει την μπάλα ο αντίπαλος πασαδόρος.
Σύμφωνα με πληροφορίες, για τον Καναδό κεντρικό έχουν εκφράσει το ενδιαφέρον τους οι τρεις μεγάλοι (ο πρωταθλητής Ολυμπιακός, ο Παναθηναϊκός και ο ΠΑΟΚ), την ώρα που ο Φοίνικας του έχει καταθέσει πρόταση ανανέωσης προκειμένου να τον κρατήσει για δεύτερη χρονιά στη Σύρο.
Το που θα καταλήξει ο Καναδός – εφόσον παραμείνει στην Ελλάδα – παραμένει γρίφος. Το βέβαιο είναι πως αν οι ξένοι στο πρωτάθλημα γίνουν πέντε, τότε ανοίγει ο χώρος για όλους προκειμένου να έχουν κεντρικό σαν τον Μπράουν που δεδομένα θα κάνει τη διαφορά και αποτελεί το μικρότερο δυνατό ρίσκο στη συγκεκριμένη θέση.
Άλλωστε, είδαμε τις τελευταίες δύο σεζόν πως τη διαφορά στην Ελλάδα την έκαναν οι κεντρικοί.