Μια προκριματική φάση γεμάτη προβλήματα έκλεισε με όσο το δυνατόν πιο ευχάριστο τρόπο για την Εθνική του Τζον Φαν’τ Σιπ. Η Ελλάδα επιβλήθηκε της αδιάφορης βαθμολογικά Φινλανδίας στο ΟΑΚΑ με 2-1 και μάλιστα με ανατροπή, τερματίζοντας τελικά τρίτη σε έναν όμιλο που αν είχε δείξει εξ’ αρχής την εικόνα που έδειξε στα τελευταία ματς θα είχε πάρει την πρόκριση.
Όμως, με τα αν δεν γράφεται ιστορία. Η ιστορία γράφεται από τα αποτελέσματα. Η Εθνική απέτυχε παταγωδώς, όλοι το παραδέχθηκαν δημοσίως και γίνεται ξανά προσπάθεια για ριστάρτ. Το θετικό είναι πως έστω στο φινάλε έβγαλε αντίδραση και πάνω σε αυτή θα πρέπει να πατήσει αν θέλει να κάνει κάτι στην προκριματική φάση για το Μουντιάλ του 2022 και την επιστροφή της σε τελική φάση.
Όπως και κόντρα στην αδιάφορη βαθμολογικά Αρμενία (η οποία δέχθηκε εννέα γκολ από τους Ιταλούς), η Εθνική έβγαλε την ίδια εικόνα στο χορτάρι και με τους ίδιους παίκτες. Πολλές τελικές μέσα από φάσεις διαρκείας (27-4 οι τελικές) και αντίδραση όταν έμεινε πίσω στο σκορ: O Σταφυλίδης έκανε το λάθος, έστρωσε στον Πούκι που βγήκε τετ α τετ κι εκείνος δεν συγχώρεσε, γράφοντας το 0-1 στο 27′, στην πρώτη τελική των Φινλανδών!
Η «γαλανόλευκη» ισοφάρισε με το… καλησπέρα του δευτέρου ημιχρόνου. Ο Λημνιός έκανε το γύρισμα, ο Μπακασέτας πίεσε και ανέκτησε την μπάλα, γύρισε στον αμαρκάριστο Μάνταλο που με προβολή έγραψε το 1-1. Ο Πούκι έχασε τεράστια ευκαιρία για το 1-2 στο 69′ και ένα λεπτό αργότερα ήταν… εκείνος που τιμωρήθηκε. Στα αλλεπάλληλα λάθη στην άμυνα των Φινλανδών και σε φάση διαρκείας, ο Γαλανόπουλος βρέθηκε σε θέση βολής και διαμόρφωσε το τελικό 2-1.
Η Εθνική ξέσπασε και αντέδρασε, τερμάτισε τρίτη σε έναν όμιλο που θα έπρεπε να έχει περάσει και έβγαλε καλή εικόνα στα τελευταία παιχνίδια. Στα κρίσιμα επόμενα ματς χωρίς αδιάφορους βαθμολογικά αντιπάλους θα φανεί αν μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις.
Ελλάδα: Βλαχοδήμος, Μπακάκης, Χατζηδιάκος, Σταφυλίδης, Γιαννούλης, Κουρμπέλης, Γαλανόπουλος (73′ Μπουχαλάκης), Λημνιός, Μάνταλος (92′ Μασούρας), Μπακασέτας, Παυλίδης (64′ Κουλούρης).
Φινλανδία: Γιόρονεν, Τόιβιο (59′ Λαμ), Βαλσάνεν, Καμαρά, Σκούλερ (77′ Γένσεν), Βαλσάνεν, Σκραμπ (77′ Σοΐρι), Λουντ, Καούκο, Ραϊτάλα, Πούκι