Κίνδυνος… θάνατος είναι ο Σκωτσέζος διαιτητής Μπόμπι Μάντεν που όρισε η UEFA στον επαναληπτικό του Ολυμπιακού με την Μπασακσεχίρ, καθώς με τις αποφάσεις του είναι τόσο προκλητικός που μπορεί να εξοργίσει ακόμη και τους πιο ήρεμους ανθρώπους στην ποδοσφαιρική κοινότητα. Ο Μάντεν αποτελεί βασικό κομμάτι του συστήματος της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας, καθώς είναι από αυτούς που… δεν παίρνουν χαμπάρι.
Ο 40χρονος Σκωτσέζος που ανήκει στην πρώτη κατηγορία της UEFA (μία κάτω από την Elite), έχει αρνητική παράδοση με τους Έλληνες. Η αναφορά στην γίνεται στην ήττα 3-1 του Ολυμπιακού από τη Μίλαν στο Σαν Σίρο για τους ομίλους του Europa League, αλλά για όσα είχαν προηγηθεί.
Στις 4 Αυγούστου 2015, στο ΓΣΠ, ο Μάντεν υποχρέωνε τον ΑΠΟΕΛ σε ήττα 1-0 από την Μίντιλαντ, εξοργίζοντας 17.000 ελληνοκύπριους με τις αποφάσεις του. Παρά την ήττα ο ΑΠΟΕΛ έχοντας κερδίσει 2-1 στη Δανία προκρίθηκε στα play-off του Champions League. Οι γαλαζοκίτρινοι από το 28’ αγωνίστηκαν με 10 παίκτες λόγω αποβολής του Βινίσιους, ενώ πέρα από την άδικη αυτή ετυμηγορία, ο διαιτητής Μπόμπι Μάντεν, αρνήθηκε πέναλτι στο Ντε Βινσέντι.
Παρά την πρόκριση ο πρόεδρος του ΑΠΟΕΛ, Πρόδρομος Πετρίδης, μετά το τέλος του αγώνα με τη Μίντιλαντ εισήλθε στον αγωνιστικό χώρο και σε έξαλλη κατάσταση τα έψαλλε στον διαιτητή. Ήταν ένα παιχνίδι που «παίζονταν» πάρα πολλά, αγωνιστικά αλλά και οικονομικά, και ο Σκωτσέζος λίγο έλειψε να στείλει εκτός… Ευρώπης τον ΑΠΟΕΛ με τις αποφάσεις του.
Μια από τα… ίδια στις 13 Δεκεμβρίου 2018, όταν η ΑΕΚ γνώριζε την ήττα (1-0) από την Μπενφίκα για την τελευταία (6η) αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Champions League. Ο τεχνικός της Ένωσης, Μαρίνος Ουζουνίδης, αποβλήθηκε στο 88ο λεπτό της αναμέτρησης της Λισαβόνας από το διαιτητή του ματς, Μπόμπι Μάντεν, λόγω των διαμαρτυριών στις σε όσα αυτός αποφάσιζε. Ο Έλληνας προπονητής αποχωρώντας αντέδρασε στολίζοντας με πολλά…«γαλλικά» τον Σκωτσέζο που είχε προλάβει στο 87΄ ν’ αφήσει την ΑΕΚ και με 10 παίκτες βγάζοντας δεύτερη κίτρινη στον Γαλανόπουλο.
Ο Μαρίνος Ουζουνίδης «βγήκε από τα ρούχα του» με τη διαιτησία του Μπόμπι Μάντεν, στο «Estadio da Luz», και ναι μεν έδωσε συγχαρητήρια στους «αετούς της Λισαβόνας», αλλά παραπονέθηκε για την αντιμετώπιση της ΑΕΚ: «Συγχαρητήρια στην Μπενφίκα για τη νίκη της. Θα μπορούσε να είχε σκοράρει σε κάποια άλλη στιγμή του παιχνιδιού. Ξέραμε πως ήμασταν η πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου, αλλά σε κάθε ματς μας το θύμιζαν. Σε αυτή τη διοργάνωση θα πρέπει να σέβονται τις ομάδες που είναι εδώ και να τις αντιμετωπίζουν με το ίδιο πνεύμα. Βλέπαμε να ακουμπάμε τους αντιπάλους μας και να πέφτουν και να δίνεται φάουλ και να μη δίνονται άλλα μαρκαρίσματα υπέρ μας. Είναι λυπηρό».
Η Μπασακσεχίρ δημιούργησε… θέμα με τη διαιτησία στην UEFAγια το πρώτο παιχνίδι με τον Ολυμπιακό κι έρχεται η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία και ορίζει έναν διαιτητή όπως ο Μάντεν στη ρεβάνς του Φαλήρου. Γι’ αυτό λοιπόν τεράστια προσοχή.
Η φήμη που έχει και στην πατρίδα του ο Μάντεν κάθε άλλο παρά καλή είναι. Υπήρξε ταλαντούχος δρομέας μεγάλων αποστάσεων, αλλά ένας σοβαρός τραυματισμός σε ηλικία 19 ετών, είχε ως αποτέλεσμα να σταματήσει πρόωρα. Όσοι ασχολούνται με τα οπαδικά φόρουμ στη Σκωτία, γνωρίζουν καλά ότι ο Μάντεν υπήρξε παλαιότερα κάτοχος διαρκείας στους Ρέιντζερς. Γι’ αυτό οι οπαδοί των «Κελτών» εξαγριώνονται όταν ορίζεται σε παιχνίδια τους, έχοντας χαρακτηριστεί «ο διαιτητής της Ρέιντζερς». Είναι πάντως τέτοια η αγάπη του για τη διαιτησία, που παράτησε την κύρια δουλειά του (διανομέας για εκδοτική εταιρεία).
Η Σέλτικ δεν έχει τις καλύτερες εμπειρίες σε αγώνες που διευθύνει ο Μάντεν και πολλές φορές οι δύο πλευρές έχουν βρεθεί σε διαξιφισμό. Το πιο τρανό παράδειγμα ήταν το Old Firm του Μαρτίου 2017. Οι Ρέιντζερς απέσπασαν ισοπαλία μέσα στο Σέλτικ Παρκ και οι γηπεδούχοι ήταν έξαλλοι για ένα τάκλιν του Κλιντ Χιλ στον Λέι Γκρίφιθς στα τελευταία λεπτά, ζητώντας πέναλτι.
Ο Μάντεν έκρινε ότι δεν υπήρχε μαρκάρισμα, παρότι στη συνέχεια η Σέλτικ υποστήριξε πως ο Σκωτσέζος διαιτητής ρωτούσε τον Γκρίφιθς αν έγινε φάουλ.
Οι διαμαρτυρίες προς το πρόσωπό του επέστρεψαν στον αγώνα της Έιρ Γιουνάιτεντ με τους Ρέιντζερς για τη φάση των 16 του League Cup Σκωτίας, με τον προπονητή της πρώτης, Ίαν Μακόλ, να διαμαρτύρεται για «την χειρότερη απόφαση στην ιστορία», όπως χαρακτήρισε την άρνηση του διαιτητή να σφυρίξει πέναλτι σε σύγκρουση του Άλαν Φόρεστ με τον Τζον Φλάναγκαν.
«Ο τύπος δεν μου τηλεφώνησε. Πρέπει να είναι άντρας και να το κάνει. Είναι ένα λάθος, απλά ένα λάθος. Εγώ κάνω δέκα σε κάθε παιχνίδι, δεν είναι μεγάλο πρόβλημα, αλλά δεν μου τηλεφώνησε, είναι τρομερό», δήλωσε ο εξαγριωμένος προπονητής.
Ο Μάντεν δέχθηκε βέλη ξανά από την Σέλτικ. Οι πρωταθλητές νίκησαν με 1-0 την Αμπερντίν, ωστόσο έχασαν με τραυματισμό τον βασικό επιθετικό τους, Οντσόν Εντουάρ, μετά από μαρκάρισμα του Σκοτ Μακένα. Ο Μάντεν δεν καταλόγισε ούτε φάουλ και ο Ρότζερς έκανε παράπονα στη συνέντευξη Τύπου, ενώ ο Γάλλος επιθετικός έγραψε στο instagram συνοδεία emoji που χαμογελάει: «Διαιτητής: Παίξε, απλά ακούμπησε την μπάλα».
Σε προσωπικό επίπεδο ο Μάντεν έχει περάσει πολλά. Όταν τον Μάρτιο του 2016 εμφάνιζε έναν όγκο στον λαιμό του, δεν ανησύχησε. Κανόνισε ραντεβού με τον γιατρό, υπολογίζοντας ότι θα καθίσει για 10 λεπτά, ώστε μετά να πάει να διευθύνει τον αγώνα στον οποίο είχε οριστεί. Κάθισε τέσσερις ώρες.
«Ο γιατρός μου είπε ότι είναι 80% βέβαιος πως πρόκειται για καρκίνος του θυρεοειδούς. Ήταν ένα σοκ για μένα και δεν το είπα στην οικογένειά μου για τέσσερις εβδομάδες, μέχρι να το επιβεβαιώσω, επειδή δεν ήθελα να ξεσηκώσω κανέναν», δήλωσε στη σκοτσέζικη έκδοση της Sun.
Την ίδια ημέρα, μάλιστα, είχε οριστεί να διευθύνει ποδοσφαιρικό ματς και βρήκε το κουράγιο να δώσει το παρών στην αναμέτρηση. Η αγωνία της επιβεβαίωσης τον επηρέαζε εμφανώς στην καθημερινότητά του, ακόμα και στους αγώνες στους οποίους σφύριζε: «Όταν οδηγούσα προς τον αγώνα εκείνο το βράδυ, κάθε φορά που σταματούσα σε φανάρι, κοίταζα τα σημάδια για καρκίνο του θυρεοειδούς. Όταν καταλόγιζα πλάγια στη διάρκεια του αγώνα, σκεφτόμουν αυτό είναι ξηρό δέρμα; Ο αγώνας εκείνο το βράδυ δεν πήγε όσο καλά θα ήθελα, έκανα ένα σοβαρό σφάλμα. Σε καταβάλλει. Έλεγα ‘θα το αντιμετωπίσω, αλλά προφανώς και έχει επιρροή».
Στα τέλη Απριλίου 2016, οι εξετάσεις επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για καρκίνο, ωστόσο η διάγνωση άφησε πολλά περιθώρια ίασης. Υποβλήθηκε σε επέμβαση αφαίρεσης του θυρεοειδούς και στη συνέχεια λάμβανε ραδιενεργό ιώδιο, ώστε να αποφύγει να υποβληθεί σε χημειοθεραπεία ή ακτινοβολίες.
Παρ’ όλα αυτά, δεν άρχισε τη θεραπεία μέχρι να πραγματοποιήσει το μεγάλο όνειρό του, να συμμετάσχει στην πιο μεγάλη πρόκληση της καριέρας του μέχρι εκείνο το σημείο, στο Euro 2016. Αφού ήταν επιπρόσθετος σε δύο αγώνες και διηύθυνε το Σέλτικ – Αμπερντίν 4-1 στις 27 Αυγούστου 2016, αποσύρθηκε προσωρινά από τη δράση.
Ο Μάντεν είχε παραιτηθεί από την κανονική δουλειά του, όπου ήταν στέλεχος σε εκδοτικό οίκο, μήνες πριν από τη διάγνωση, με συνέπεια τα μοναδικά έσοδα να προκύπτουν από τα παιχνίδια στα οποία σφύριζε. Ο γιατρός δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να επανέλθει στη διαιτησία, αφού έπρεπε να παίρνει φάρμακα για να αντικαταστήσουν τη λειτουργία του θυρεοειδή αδένα.
Το πρώτο παιχνίδι μετά από την επέμβαση ήταν ένα Μπρέχιν – Λίβινγκστον στις 29 Οκτωβρίου 2016. Ακολούθησε ένας αγώνας μεταξύ Ατλέτικο και Ροστόβ στο Champions League ως επιπρόσθετος βοηθός και ένας προκριματικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ Πορτογαλίας και Λετονίας. «Πήγε καλά και επανερχόμουν σταδιακά. Έχτισα τη φυσική κατάστασή μου και όλα τα υπόλοιπα βρήκαν τον δρόμο τους», τόνισε.
Σε όλη αυτήν την πορεία της επανόδου, βρήκε αρκετούς συμπαραστάτες στον αγώνα του. «Ο Πιερλουίτζι Κολίνα μου έστειλε ένα πολύ ωραίο email, στο οποίο έλεγε «μην βιαστείς να επιστρέψεις. Η UEFA θα σε περιμένει». Ο Χιου Ντάλας τηλεφωνούσε κάθε εβδομάδα και αυτό ήταν σπουδαίο. Έδειξαν ότι ο κόσμος νοιαζόταν για μένα και ήθελε να επιστρέψω».
Το τέλος της σεζόν 2016-2017 τον βρήκε στο «Χάμπτεν Παρκ» της Γλασκόβης, για τον δεύτερο πιο αρχαίο θεσμό του ποδοσφαίρου, το Κύπελλο Σκοτίας. Ορίστηκε πρώτος διαιτητής στο Σέλτικ – Αμπερντίν, που τελείωσε με νίκη 2-1 για την ομάδα του Μπρένταν Ρότζερς.
Εξωγηπεδικά, όμως, η ζωή του δεν πήγαινε το ίδιο καλά με την καριέρα του και όχι για λόγους υγείας.
Τα χρέη είχαν συσσωρευτεί και αναγκάστηκε να βάλει πωλητήριο σε ένα σπίτι για να καταφέρει να αντεπεξέλθει. Στα μέσα Ιουνίου του 2018 ζήτησε από το δικαστήριο παράταση στην προθεσμία τακτοποίησης των οφειλών του, μέχρι να πουλήσει το σπίτι.
Μάλιστα, εκπροσώπησε ο ίδιος τον εαυτό του ενώπιον του δικαστηρίου, με στόχο να πείσει τον δικαστή για να αποφύγει την κατάσχεση. «Μετά από συζητήσεις με την Εφορία, όπου ενημερώθηκα ότι η πλήρης αποπληρωμή θα απέτρεπε την κατάσχεση, κινήθηκα για την πώληση περιουσιακών στοιχείων, ενός σπιτιού. Αυτό συνέβη στις 25 Μαΐου και η ολοκλήρωση της πώλησης αναμένεται στις 27 Ιουλίου. Γι’ αυτό σας ζητώ παράταση ώστε να μου επιτραπεί να πληρώσω τις ληξιπρόθεσμες υποχρεώσεις μου και τις οφειλές στην Εφορία. Μίλησα με δικηγόρους και είναι αισιόδοξοι ότι η πώληση θα ολοκληρωθεί», εξήγησε στο δικαστήριο.
Ο αντίδικος συναίνεσε σε αυτό το αίτημα και ο δικαστής Ντάνιελ Κέλι χορήγησε την παράταση, ωστόσο τον προειδοποίησε: «Αυτό είναι το μέγιστο χρονικό διάστημα που μπορεί να συντηρηθεί μία τέτοια υπόθεση και σε αυτό το σημείο φοβάμαι ότι υπάρχουν όρια στο τι μπορώ να κάνω. Αν δεν έχουν πληρωθεί οι οφειλές μέχρι τότε, θα διαταχθεί κατάσχεση». Κατάσχεση δεν έγινε τελικά, αλλά ο Μάντεν συνεχίζει να έχει οικονομικά προβλήματα…