Το μεσημέρι της 22ας Ιουλίου η κληρωτίδα του Champions League έπαιξε άσχημο παιχνίδι στον ΠΑΟΚ, βγάζοντας ως αντίπαλό του στον τρίτο προκριματικό γύρο της διοργάνωσης τον Άγιαξ, μία από τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες στην Ευρώπη κατά την περσινή σεζόν.
Οι ημέρες πέρασαν, ο Αύγουστος μπήκε και η ώρα της πρώτης τους «μάχης» έφτασε. Το απόγευμα της Τρίτης (20:00, OPEN) οι δύο ομάδες θα κοντραριστούν στο γήπεδο της Τούμπας, το οποίο αναμένεται να είναι κατάμεστο μετά το αναμενόμενο sold-out, που ήρθε μέσα σε λίγα λεπτά. Αυτή θα είναι η τρίτη – ελπίδα όλων να είναι και η φαρμακερή – σύγκρουσή τους και αυτή στα προκριματικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η πρώτη τους συνάντηση έγινε το 2010, όταν ο «Αίαντας» είχε κερδίσει την πρόκριση στα play-offs, αφού υπερτέρησε στα εκτός έδρας γκολ (1-1, 3-3), ενώ το ίδιο επίτευγμα πανηγύρισε και το 2016 (1-1, 1-2).
Θετικό είναι το πρόσημο για τους Ολλανδούς στην προϊστορία τους εν γένει απέναντι σε ελληνικές ομάδες, έχοντας αντιμετωπίσει και τους τέσσερις μεγάλους 19 φορές, μετρώντας 11 νίκες σε αυτές. Από την άλλη ο «Δικέφαλος του Βορρά» έχει πάρει το ροζ φύλλο σε μόλις μία από τις 14 κόντρες του με συλλόγους από τις Κάτω Χώρες.
Επιστρέφοντας στον σημερινό αγώνα, ο Αμπέλ Φερέιρα πιθανολογείται πως θα παρατάξει στον αγωνιστικό χώρο τον Πασχαλάκη κάτω από τα δοκάρια, τους Βαρέλα και Κρέσπο στο κέντρο της άμυνας και τους Μάτος και Γιαννούλη στα δύο άκρα της. Στη μεσαία γραμμή Εσίτι και Αουγκούστο συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες να αποτελέσουν το δίδυμο του άξονα σε περίπτωση που ο προερχόμενος από τραυματισμό Ομάρ Ελ Καντουρί θεωρηθεί ανέτοιμος. Ζαμπά και Μπίσεσβαρ (είχε ντεμπουτάρει στον επαναληπτικό του 2016) θα ξεκινήσουν στα φτερά της επίθεσης, ενώ στην κορυφή θα συνυπάρξουν οι Πέλκας και Άκπομ στο αγαπημένο σχήμα του Πορτογάλου τεχνικού, 4-4-2.
Στον αντίποδα με βάση τις επιλογές του Έρικ Ντε Χαγκ στην πρεμιέρα της Eredivisie κόντρα στη Φίτεσε (2-2), ο Ονανά θα υπερασπιστεί την εστία του Άγιαξ. Μπροστά του θα βρεθούν οι Φέλτμαν, Σουρς, Μαρτίνεζ και Ταλιαφίκο από δεξιά προς τα αριστερά, την ώρα που οι Μπλιντ, Φαν ντε Μπέεκ και Μαζραουί θα αποτελέσουν την τριάδα του κέντρο. Την αιχμή του δόρατος, τέλος, θα αποτελέσουν οι Τάντιτς, Ζιγιέκ και Νέρες (4-3-3).
Να σημειωθεί πως ο ντε Μπέεκ παρά τη φιλολογούμενη μεταγραφή του στη Ρεάλ Μαδρίτης θα ενισχύσει κανονικά τη νυν ομάδα του στους δύο αγώνες με τον ΠΑΟΚ, ενώ ο έτερος υποψήφιος προς αποχώρηση Νέρες βρίσκεται στη διάθεση του προπονητή του, αφού ξεπέρασε το πρόβλημα τραυματισμού που τον ταλαιπωρούσε.
Από την πλευρά του ο Αμπέλ Φερέιρα στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου ενόψει του μεγάλου αγώνα δήλωσε: «Το πιο σημαντικό για μένα μιας και όλοι γνωρίζουμε τον Άγιαξ είναι πως θα μπορέσουμε εμείς οι ίδιοι να βρούμε κίνητρα και να αποδώσουμε όπως ξέρουμε. Το μοναδικό που ζήτησα είναι να δώσουν τον καλύτερο τους εαυτό, να συγκεντρωθούν ατομικά από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Η πρόκληση έρχεται εσωτερικά περισσότερο παρά από τον αντίπαλο. Ο Άγιαξ είναι μια ιστορική ομάδα, βασίζεται στο συλλογικό παιχνίδι. Έχει ένα συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού και πρέπει να είμαστε έτοιμοι να εκμεταλλευτούμε τις όποιες αδυναμίες παρουσιαστούν».
Άρχοντας του αγώνα θα είναι ο Σλοβένος Σλάβκο Βίντσιτς, βοηθοί του οι συμπατριώτες του Τόμας Κλάντσιτς και Άντραζ Κόβατσιτς, ενώ τέταρτος διαιτητής ορίστηκε ο Ράντς Ομπρένοβιτς επίσης από τη χώρα της πρώην ενωμένης Γιουγκοσλαβίας.
Οι αποστολές των δύο ομάδων
ΠΑΟΚ: Πασχαλάκης, Ζίβκοβιτς, Μάτος, Ροντρίγκο, Γιαννούλης, Κρέσπο, Βαρέλα, Ίνγκασον, Εσίτι, Αουγκούστο, Μίσιτς, Ελ Καντουρί, Πέλκας, Λημνιός, Μπίσεσβαρ, Ζαμπά, Γαϊτανίδης, Στοχ, Άκπομ, Σφιντέρσκι
Άγιαξ: Βαρέλα, Ονάνα, Κοτάρσκι, Σουρς, Φέλτμαν, Άλβαρες, Πιέρι, Μαζραουί, Μαγκαγιάν, Μπλίντ, Μαρτίνεζ, Ταλιαφίκο, Φαν Ντε Μπέεκ, Μάριν, Ζιγέχ, Ντε Βιτ, Νέρες, Χούντελαρ, Τάντιτς, Πρόμες, Ντόλμπεργκ, Εκέλεκαμπ, Ντεστ
