Ήταν παραμονή του αγώνα μπαράζ της εθνικής μας με την Κροατία στο Ζάγκρεμπ. Της πρώτης από τις δύο αναμετρήσεις των ομάδων για την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου κυπέλλου της Ρωσίας. Συζητούσα με τους διεθνείς στην τελευταία προπόνηση για τους παικταράδες της Χρβάτσκα με τους οποίους επρόκειτο να έρθουν αντιμέτωποι σε λιγότερο από 24 ώρες.
Τους έλεγα για τον Μόντριτς, τον Ράκιτιτς, τον Μάντζουκιτς, τον Κράμαριτς και άλλους για να δω αντιδράσεις. «Ο άλλος είναι ο επικίνδυνος» μου απαντούσαν. «Θα έχουμε πρόβλημα με αυτόν, δεν παίζεται, είναι πολύ δύσκολο να τον σταματήσεις». Εννοούσαν τον Πέρισιτς. Θεωρούσαν ότι είναι ο πιο απρόβλεπτος παίκτης που διαθέτει ο Ντάλιτς. Αυτός που μπορεί να σου κάνει τη ζημιά μέσα αλλά και έξω από την περιοχή. Μπαίνοντας σε αυτή ή με μακρινό σουτ. Το διαπίστωσαν οι Άγγλοι στον ημιτελικό του Μουντιάλ.
Τα «λιοντάρια» είχαν το προβάδισμα στο σκορ. Οι Κροάτες μπήκαν πιο δυνατά στο δεύτερο ημίχρονο. Τα λεπτά περνούσαν και δεν μπορούσαν να ισοφαρίσουν ενώ πίεζαν και είχαν τον πλήρη έλεγχο. Τότε θυμήθηκα τα λόγια των παικτών του Σκίμπε. Είπα στους φίλους που βλέπαμε το ματς. «Παιδιά, μόνο ένας μπορεί να το γυρίσει από την Κροατία. Ο Πέρισιτς» χωρίς να τους πω την ιστορία στο Ζάγκρεμπ.
Αυτός λοιπόν που δεν …παίζεται, ισοφάρισε και δημιούργησε με απρόβλεπτο τρόπο το δεύτερο γκολ της νίκης για την ομάδα του. Η Αγγλία έκανε ότι μπορούσε για να μπλοκάρει τον Ράκιτιτς, τον Μόντριτς και τον Μάντζουκιτς. Τους περιόρισε σε σημαντικό βαθμό αλλά άφησε πιο ελεύθερο τον Killer. Αυτόν που ενώ είχε προσαρμοσμένη την ελληνική άμυνα πάνω του στο Ζάγκρεμπ, έβαλε γκολ στο 33ο λεπτό και ανάγκασε τον Σκίμπε να κάνει αλλαγή τον Μανιάτη στο ημίχρονο! Οι Γάλλοι την Κυριακή δεν νομίζω ότι θα κάνουν το ίδιο λάθος. Όμως θα πρέπει να διαχειριστούν τους υπόλοιπους.
Οι Kροάτες έφτασαν στον τελικό χωρίς να έχουν προπονητή. Αυτό και αν είναι επίτευγμα. Ο Ντάλιτς βρίσκεται στον πάγκο γιατί είναι φίλος του Σούκερ, του προέδρου της ομοσπονδίας. Ο αθεόφοβος έκανε αλλαγή τον Μόντριτς στα τελευταία λεπτά της παράτασης. Αν ισοφάριζαν οι άγγλοι δεν θα μπορούσε να εκτελέσει πέναλτι! Κάποιοι άνθρωποι είναι πολύ τυχεροί στη ζωή τους. Πολύ ικανοί όπως ισχύει στην περίπτωση του Πέρισιτς.