Ο Παναθηναϊκός έδωσε ένα μεγάλο ντέρμπι στην τελευταία παράσταση του Θανάση Γιαννακόπουλου στο ΟΑΚΑ. Η ομάδα του Πιτίνο δικαίωσε τις προσδοκίες, παρά το ντέρμπι, και χάρισε μια ακόμα νίκη στον θρυλικό παράγοντα του συλλόγου, χάνοντας όμως στο τέλος την διαφορά από τους Βάσκους (72-70).
Η θέση του Θανάση Γιαννακόπουλου στο ΟΑΚΑ δεν θα μείνει ποτέ κενή. Οι φίλοι του Παναθηναϊκού φρόντισαν να δώσουν βροντερό παρόν στο γήπεδο για να αποχαιρετίσουν κατάλληλα τον Θανάση Γιαννακόπουλο, τον άνθρωπο που θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένος στην ιστορία του συλλόγου.
Όλος ο μπασκετικός κόσμος ράγισε στην τελευταία παράσταση του Θανάση, του «τυφώνα». Ο κόσμος του Παναθηναϊκού φώναξε ότι δεν τον ξεχνά και η ομάδα το έκανε πράξη στο γήπεδο.
Η ομάδα του Πιτίνο ήταν απολαυστική και στις δύο μεριές του παρκέ. Ολοκληρωτική άμυνα από τους πράσινους, οι οποίοι με μεγάλη χαλαρότητα έκαναν πλάκα στους αντιπάλους τους. Ο Νικ Καλάθης ξεκίνησε με 3 ασίστ για τα τρίποντα των Κιλπάτρικ και Τόμας. Το αρχικό 10-0 σου έδινε την εντύπωση πως η Μπασκόνια δεν μπορεί με κανέναν τρόπο να πλησιάσει το αντίπαλο καλάθι.
Ο Παναθηναϊκός είχε ρέντα και έδειχνε ότι χωρίς πολύ κόπο, με επιθετικό πλουραλισμό θα έβρισκε τη λύση. Το 26-10 της πρώτης περιόδου ίσως να αδικούσε… τον Παναθηναϊκό.
Στη συνέχεια, η Μπασκόνια όπως ήταν λογικό βρήκε επιθετικό ρυθμό. όχι σε υψηλά στάνταρ αλλά μιλάμε για ισπανική ομάδα. Το σύνολο του Ρικ Πιτίνο συνέχιζε να είναι κυρίαρχο στο παρκέ με τις μπούκες των Καλάθη-Κιλπάτρικ και την πολύπλευρη δουλειά που έκανε ο Τόμας.
Ο Παναθηναϊκός είχε να αντιμετωπίσει κατά κύριο λόγο τον Χίλιαρντ, με τον Περάσοβιτς να μην σταματά να φωνάζει στους παίκτες του. Στο τέλος του ημιχρόνου, οι γηπεδούχοι είχαν διαφορά 21 πόντων (48-27) και την Μπασκόνια στα «σχοινιά».
Όλα άλλαξαν στο δεύτερο μέρος, με την Μπασκόνια να πατάει ξαφνικά γκάζι σε όλες τις μεριές του γηπέδου. Η ομάδα του Περάσοβιτς εκμεταλλεύτηκε την χαλάρωση του Παναθηναϊκού και ξέσπασε. Η άμυνα της Μπασκόνια έκλεισε στη ρακέτα, οι πράσινοι δεν έβαζαν σουτ από τη περιφέρεια και ξαφνικά με επιμέρους σερί 8-21 στην τρίτη περίοδο η διαφορά έπεσε ξαφνικά σε μονοψήφιο αριθμό (56-48).
Η ομάδα του Ρικ Πιτίνο είχε βραχυκυκλώσει και δεν μπορούσε να συνεχίσει με την ίδια ενέργεια. Ο Μαρσελίνιο Χουέρτας συμμάζεψε τα κακώς κείμενα των φιλοξενούμενων, μαζί με τους Σιλντς-Βιλντόζα να είναι άξιοι συμπαραστάτες του Βραζιλιάνου.
Το χειρότερο ήταν πως ο Παναθηναϊκός σε ένα διάστημα 8 περίπου λεπτών πέτυχε μόλις 2 πόντους, έναντι 24 της Μπασκόνια.
Στη κρίσιμη περίοδο, η Μπασκόνια πέρασε μπροστά πρώτη φορά με 58-59 και το κάρφωμα του Πουαριέ. Το ΟΑΚΑ προσπαθούσε να ξεμπλοκάρει τους παίκτες του Παναθηναϊκού. Από εκείνο το σημείο και ύστερα το παιχνίδι έγινε ντέρμπι με αλλεπάλληλες «πιστολιές» από τις δύο μεριές.
Το τρομερό τρίποντο του Κιλπάτρικ στο 38′ για το 70-67 έδινε το μεγάλο προβάδισμα στους γηπεδούχους. Οι εξαιρετικές άμυνες και το δίποντο του αναγεννημένου Ντεσόν Τόμας λίγο πριν τη λήξη (72-67) η νίκη είχε κριθεί.
Ο Παναθηναϊκός πήρε το ροζ φύλλο αγώνα αλλά έχασε τη διαφορά από τους Βάσκους, που είχαν κερδίσει με 9 πόντους στην έδρα τους. Τα πάνω-κάτω ήρθαν στο δεύτερο ημίχρονο, σε ένα παιχνίδι που οι πράσινοι προηγούνταν με διψήφιες διαφορές σταθερά, ενώ η τελευταία μονοψήφια πριν την τρίτη περίοδο ήταν το… 9-0.
Η ομάδα του Πιτίνο έχασε μια μεγαλοπρεπέστατη ευκαιρία να βάλει από κάτω της τους Ισπανούς στις ισοβαθμίες, όμως (εκκρεμεί η Αρμάνι) για την ώρα είναι κάτω από όλους. Οι πράσινοι συνεχίζουν ακάθεκτοι την πορεία τους προς τα playoff με 5 σερί νίκες, όλα είναι ανοιχτά.
Το πιο βασικό της βραδιάς ήταν αυτή η νίκη, μια νίκη που αφιερώθηκε ψηλά στον ουρανό στον άνθρωπο που έδωσε τα πάντα για να γίνει αυτό που είναι σήμερα ο Παναθηναϊκός. Η κληρονομιά του Θανάση Γιαννακόπουλου είναι μεγάλη και ο Παναθηναϊκός την τίμησε όπως έπρεπε!
Τα δεκάλεπτα: 26-10, 48-27, 56-48, 72-70
