Η Αυστραλία σχεδιάζει να απορρίψει 1.000.000 τόνους υγρών αποβλήτων στον διάσημο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
Παρά την αυστηρή νομοθεσία για την απόρριψη αποβλήτων, η Αρχή Θαλάσσιων Πάρκων του Great Barrier Reef (GBRMPA) έδωσε το πράσινο φως καθώς εντοπίστηκε ένα νομικό «παραθυράκι», σύμφωνα με το οποίο δεν απαγορεύεται η απόρριψη υλικών που παράγονται από τις εργασίες συντήρησης λιμένων.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος βρίσκεται στη Θάλασσα των Κοραλλιών, έξω από τις ακτές του Κουίνσλαντ της βορειοανατολικής Αυστραλίας και απαρτίζεται από 2.900 ξεχωριστούς υφάλους και 940 νησιά, ενώ εκτείνεται σε μήκος μεγαλύτερο των 2.600 χιλιόμετρων, σε μία θαλάσσια περιοχή έκτασης περίπου 344.400 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Η έκταση του είναι τέτοια ώστε είναι ορατός από το διάστημα. Αποτελείται και σχηματίζεται από δισεκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς, τα Κοράλλια. Ο ύφαλος είναι σημαντική πηγή βιοποικιλότητας και αποτελεί από το 1981 Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO ενώ ένα μεγάλο μέρος του οικοσυστήματος του υφάλου είναι υπό προστασία.
Η απόφαση έρχεται μια εβδομάδα μετά την είδηση ότι τα νερά, με όλα τα φερτά υλικά, που πλημμύρισαν το Κουίνσλαντ, εξαπλώθηκαν στον ύφαλο, με τους επιστήμονες να εκτιμούν ότι θα «πνίξουν» τα κοράλλια.
Η Λαρίσα Γουότερς, γερουσιαστής που εκλέγεται στο Κουίνσλαντ και συμπρόεδρος του κόμματος των Πρασίνων έχει ήδη ζητήσει την ανάκληση της άδειας που δόθηκε. Η ίδια δήλωσε στον Guardian: «Το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται ο ύφαλος είναι μια ακόμη μεγαλύτερη ποσότητα αποβλήτων αφού έχει ήδη πληγεί από τις πλημμύρες… Η βυθοκόρηση 1.000.000 τόνων υγρών αποβλήτων σε ύδατα που αποτελούν παγκόσμιο κληρονομιά δείχνουν πως αντιμετωπίζουμε τον ύφαλο σαν κάδο απορριμάτων».
H εταιρεία North Queensland Bulk Ports Corporation, που είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση του λιμένα Hay Point υποστηρίζει, όπως αναφέρει το BBC, ότι η απόρριψη των υγρών αποβλήτων θα έχει μικρό περιβαλλοντικό αντίκτυπο. Σε σχετική ανακοίνωση ισχυρίζεται ότι οι σχετικές μελέτες που εκπόνησαν έδειξαν ότι οι κίνδυνοι είναι: «Κατά κύριο λόγο χαμηλοί και θα υπάρξουν μόνο μερικές προσωρινές, βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις».
Ο δρ. Σιμόν Μπόξαλ, του Εθνικού Κέντρου Ωκεανογραφίας του Σαουθάμπτον σχολιάζει: «Αν η απόρριψη γίνει στα ρηχά θα “πνίξει” κάθε μορφή θαλάσσιας ζωής… Είναι εξαιρετικά σημαντικό να γίνει σωστά». Στη συνέχεια συμπληρώνει ότι δυστυχώς αυτό δεν είναι κάτι που απασχολεί τις λιμενικές αρχές αφού το κόστος είναι υψηλό.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος έχει ήδη χάσει το 30% των κοραλλιών, εξαιτίας της λεύκανσης που συνδέεται κυρίως με την αύξηση της θερμοκρασίας στη θάλασσα .