Πολλές φορές φτάνουμε στο σημείο που η υλική και η ψηφιακή ζωή συνδέονται σχεδόν απόλυτα. Οι ρυθμοί της ζωής έχουν πιάσει τέτοιες ταχύτητες που δεν προλαβαίνουμε να καταλάβουμε αν η στιγμή που ζούμε είναι πραγματική, ταχύτητες σαν αυτές που πιάνουν τα μονοθέσια στις πίστες της Φόρμουλα 1.
Ακόμα και γι’ αυτά, όμως, φαίνεται ότι έχει έρθει η ώρα ώστε να μπλεχτούν με την τεχνολογία και να απειληθούν από μία ιδιαίτερη ομάδα ανθρώπων, από την οποία φαινομενικά δεν είχαν τίποτα να φοβηθούν: τους gamers! Με ποιον τρόπο; Τα μεγάλα κεφάλια που κινούν τα νήματα της Φόρμουλα 1 θεωρούν ότι μέσα στην επόμενη δεκαετία ο μηχανοκίνητος αθλητισμός και, δη, το παγκόσμιο πρωτάθλημα των μονοθέσιων θα έχει ενσωματώσει στις τάξεις του τον κόσμο των eSports!
Η Φόρμουλα 1 έχει ήδη ξεκινήσει από το 2017 μία επιτυχημένη καμπάνια στον χώρο του gaming, ενώ όλες οι ομάδες -εκτός της Φεράρι- έχουν δεσμευτεί να συμμετέχουν στο πρωτάθλημα eSports που θυμίζει τον τρόπο με τον οποίο το NFL παίρνει μέρος σε gaming events. Η Μακλάρεν είναι, μάλιστα, η πιο πετυχημένη από τις ομάδες, αφού ενδιαφέρεται πολύ για το πρωτάθλημα eSports της Φόρμουλα 1 και αναζητά μεταξύ των gamers το επόμενο μεγάλο αστέρι του βολάν.
Η ιδέα αυτή είναι ασυνήθιστη για τα μηχανοκίνητα σπορ, όχι όμως και για τα eSports, γενικά. Κατά καιρούς πολλοί αθλητές έχουν αλλάξει άθλημα, είτε προς είτε από το πεδίο του gaming και η διαχωριστική γραμμή μερικές φορές μοιάζει να είναι πολύ λεπτή. Μεγάλα αστέρια του gaming, όπως ο Ράντι Λίου (γνωστός με το ψευδώνυμο “nanonoko”) που άφησε τα eSports στα οποία διέπρεψε για να γίνει επαγγελματίας των παιχνιδιών με τράπουλα, ενώ ο μέσος της Άρσεναλ, Μεσούτ Όζιλ, έχει αποκαλύψει τη μεγάλη αγάπη που τρέφει για τα games και έχει εκφράσει την επιθυμία να δοκιμάσει την τύχη του σε αυτά μετά τη λήξη της καριέρας του!
Δεν είναι, λοιπόν, απόλυτα παράξενο το γεγονός ότι μία ομάδα της Φόρμουλα 1 ψάχνει το επόμενο αστέρι της ταχύτητας μέσα στις θορυβώδεις, κλειστές αίθουσες όπου διεξάγονται τα eSports… Δεν έχει περάσει, άλλωστε, πολύς καιρός από τότε που ο Έντσο Μπονίτο κέρδισε σε έναν αγώνα επίδειξης τον πρώην πιλότο της Φόρμουλα 1, Λούκας Ντι Γκράσι και απέδειξε ότι οι ικανότητές του στο τιμόνι δεν περιορίζονται μόνο μπροστά στην οθόνη ενός υπολογιστή!
Ένας από τους πολλούς που εντυπωσιάστηκαν από τη νίκη του Μπονίτο ήταν η επικεφαλής του μάρκετινγκ της Φόρμουλα 1, Έλι Νόρμαν. Μπορεί το 2018 να ήταν μία απόλυτα πετυχημένη χρονιά για το σπορ, ωστόσο η Νόρμαν παραμένει από τις θερμότερες υποστηρίκτριες της προσπάθειας να συνδεθεί το άθλημα με τα eSports αφού βλέπει τεράστια οφέλη από αυτό το ενδεχόμενο. «Νομίζω ότι εντός μίας δεκαετίας θα έχουμε ήδη δει τον πρώτο πιλότο μονοθεσίου, ο οποίος δεν θα προέρχεται από τα τυπικά κανάλια ανάδειξης ταλέντων, αλλά θα είναι παίκτης των eSports» είπε η Νόρμαν και πρόσθεσε: «Η νίκη του Έντσο Μπονίτο παγίωσε την άποψη ότι τα ψηφιακά σπορ δεν είναι ένα παιχνίδι, αλλά ένα επάγγελμα. Η ταχύτητα ανάπτυξης της τεχνολογίας αποτελεί, πραγματικά, φαινόμενο».
Στο ίδιο μήκος κύματος και ο επικεφαλής τεχνικών υπηρεσιών της Φόρμουλα 1, Ρος Μπρον: «Η συνεργασία με αθλητές των eSports είναι διπλά επικερδής. Όχι μόνο θα βρούμε νέα ταλέντα, αλλά αυτά θα μπορούν να ικανοποιήσουν ένα κοινό που ενδιαφέρεται για τις κούρσες ταχύτητας, όμως δεν δίνει «το παρών» στις πίστες. Ακόμα κι αν πρόκειται να παρακολουθήσουν έναν αγώνα από την τηλεόραση, αυτό είναι αρκετό διότι τα eSports θα φέρουν νέο κοινό κοντά στη Φόρμουλα 1.
Κερδισμένη είναι και η άλλη πλευρά, αφού πολλά βλέμματα ανθρώπων που δεν ξέρουν την αγορά των eSports θα έχουν την ευκαιρία να τη μάθουν. Σημασία έχει για εμένα ότι θα μπορέσουμε να διατηρήσουμε το DNA της Φόρμουλα 1, αλλά παράλληλα να ανοίξουμε τις πόρτες στην τεχνολογία και να φέρουμε νέες εμπειρίες στο άθλημα. Δεν το βλέπουμε ως ένα νέο επιχειρηματικό μοντέλο, αλλά σαν μία ευκαιρία να δούμε νέους ορίζοντες και να βγουν όλοι κερδισμένοι από αυτούς».