Αν ένα πράγμα μπορούσαν να ευχηθούν οι Ραφαέλ Ναδάλ και Νόβακ Τζόκοβιτς την παραμονή του 53ου ραντεβού τους στα κορτ αυτό θα ήταν δίχως άλλο το Κύπελλο του Αυστραλιανού Όπεν. Ο καθένας για πάρτη του. Αν είχαν την πολυτέλεια να συνοδέψουν την ευχή τους με ένα… εξτραδάκι, η πρόταση θα ολοκληρωνόταν με το απαραίτητο «κι ας γίνει χωρίς να λιώσουμε 6 ώρες στον καύσωνα της Μελβούρνης»….
Ένα ατέλειωτο, πλην απολαυστικό –για τους θεατές τουλάχιστον- 6ωρο, 5 ώρες και 53 λεπτά για την ακρίβεια, ήταν η διάρκεια του τελευταίου τους ραντεβού στο κορτ του Rod Laver Arena επτά χρόνια πριν. Τότε που ο Τζόκοβιτς νίκησε τον Ναδάλ στον μεγαλύτερο σε διάρκεια τελικό Grand Slam, σε ένα παιχνίδι που θεωρείται από τα καλύτερα στην ιστορία του επαγγελματικού τένις.
Ο Σέρβος σχεδόν λιποθύμησε για να κάμψει την αντίσταση του αντιπάλου του και αυτόν αγώνα δεν τον θυμάται μόνο για τη διάρκειά του, αλλά και γιατί ήταν η τελευταία του επικράτηση σε τελικό Grand Slam απέναντι στον Ναδάλ.
Παρά τις 53 συναντήσεις τους στο γήπεδο, οι δυο τους έχουν να βρεθούν αντιμέτωποι σε τελικό αυτού του επιπέδου 4,5 χρόνια, με τον Ισπανό να μετράει μια νίκη περισσότερη σε τουρνουά major (4-3), έχοντας κατακτήσει τους 3 τελευταίους.
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα της σημερινής μονομαχίας τους, αμφότεροι θα ξυπνήσουν το πρωί της Δευτέρας στην ίδια θέση στην παγκόσμια κατάταξη: ο Τζόκοβιτς στην κορυφή και ο Ναδάλ στο Νο. 2. Ο ένας από τους δύο, ωστόσο, θα ξυπνήσει με ένα τρόπαιο στην αγκαλιά του…
Δείτε τις σημαντικότερες στιγμές από τον επικό, 6ωρο τελικό του 2012:
Θυμηθείτε μερικά highlights από τις μεταξύ τους αναμετρήσεις: