Ο Παναθηναϊκός πηγαίνει στην «Νokia Arena» για να αντιμετωπίσει την Μακάμπι σε ένα παιχνίδι «χωρίς αύριο» για την ομάδα του Πιτίνο. Οι πράσινοι έχουν μείνει πολύ πίσω στην βαθμολογία και κάθε παιχνίδι από εδώ και πέρα έχει ξεκάθαρα το ρόλο «τελικού».
Τι έκανε όμως το «τριφύλλι» την τελευταία φορά που πήγε στο Τελ Αβίβ και χρειαζόταν τη νίκη πάση θυσία;
Οι συνθήκες μπορεί να ήταν διαφορετικές, ωστόσο η ανάγκη για νίκη η ίδια.
Η σεζόν 2011-2012 είναι η τελευταία μέχρι σήμερα στην οποία ο Παναθηναϊκός θα δώσει το παρών στο φάιναλ-φορ.
Για να συμβεί αυτό όμως το «τριφύλλι» χρειάστηκε να κάνει μπρέικ στο μπρέικ κόντρα στην Μακάμπι του σημερινού προπονητή του Ολυμπιακού Ντέιβιντ Μπλατ και να την αποκλείσει σε πέμπτο παιχνίδι στην Αθήνα.
Και όμως τα πράγματα δεν προμήνυαν τέτοια εξέλιξη αφού η αφετηρία της σειράς στο ΟΑΚΑ είχε μετατραπεί σε «παράσταση για ένα λόγο» , με την ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς (σ.σ στην τελευταία του σεζόν στον πάγκο της ομάδας) να επικρατεί κατακράτος της Μακάμπι με 93-73.
Και ενώ το «νερό έδειχνε να είχε μπει στο αυλάκι… η ομάδα του Μπλατ απάντησε πρώτα με μπρέικ στο ΟΑΚΑ (92-93) και στην συνέχεια με νίκη στο Τελ Αβίβ (65-62) και έφερε την σειρά στα μέτρα και τα σταθμά της.
Η Μακάμπι είχε δείξει τον χαρακτήρα της και ο Παναθηναϊκός έμοιαζε να είναι στα «σχοινιά».
Οι «ειδικές καταστάσεις» όμως ήταν κάτι όπου οι ομάδες που έφτιαξε ο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό, ήξεραν πάντα να τις διαχειρίζονται με τον πλέον υποδειγματικό τρόπο.
Κάτι που αποδείχτηκε περίτρανα και εκείνο το βράδυ (29-3-12), με τους πράσινους να «αλώνουν» την «Νokia arena» νικώντας με 78-69 και να οδηγούν την σειρά σε πέμπτο παιχνίδι στην Αθήνα.
Σε ένα παιχνίδι όπου οι Ισραηλινοί προετοίμαζαν φιέστα πρόκρισης, το σύνολο του Ζοτς κατάφερε να του της χαλάσει.
Ο εκκωφαντικός θόρυβος που έκαναν οι Ισραηλινοί σε όλο το παιχνίδι δεν ήταν ικανός να αποπροσανατολίσει του πράσινους που με «όπλο» την άμυνα τους που «έτρωγε σίδερα» κατατρόπωσε την «ομάδα του λαού».
Επιθετικά ο Παναθηναϊκός ήταν νευρικός, αλλά αμυντικά ήταν πραγματικά σεμιναριακός. Οι διαρχία Διαμαντίδης-Καλάθης «έκοβε και έραβε» με αμφότερους να είναι καταπληκτικοί.
Ο Γιασικεβίτσιους έβαλε όλα τα κρίσιμα σουτ και το πλατύ του χαμόγελο στο τέλος παρομοιάστηκε ως αυτό της «γάτας που έφαγε το καναρίνι», από τον τηλεσχολιαστή εκείνης της αναμέτρησης.
Καϊμακόγλου και Περπέρογλου έδωσαν σημαντικές βοήθειες δείχνοντας γιατί ήταν τόσο περιζήτητοι εκείνο το διάστημα.
Για να την ιστορία ο Παναθηναϊκός πήρε την πρόκριση για το φάιναλ-φορ της Κωνσταντινούπολης στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς νικώντας την Μακάμπι στο ΟΑΚΑ με 86-85 σε ένα παιχνίδι με δραματικό φινάλε.
Εκείνη την ομάδα του «τριφυλλιού» με την σημερινή την συνδέουν δύο πρόσωπα. Ο Νικ Καλάθης καθώς και ο Ίαν Βουγιούκας με αμφότερους να αποχωρούν από την ομάδα το καλοκαίρι εκείνης της σεζόν και να επαναεντάσσονται σε αυτήν με διαφορά δύο ετών (2015,2017).
Τα δεκάλεπτα: 19-17, 36-41, 50-54, 69-78
Μακάμπι (Μπλατ): Παπαλουκάς, Χέντριξ 7, Σμιθ 14, Μπλου 3, Ελιγιάχου 12, Μάλετ 3(1), Πνίνι, Μπουρστάιν 5(1), Οχαγιόν 9(1), Τζέιμς 2, Σχορτσανίτης, Λάνγκφορντ 14(1).
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς, Περπέρογλου 7(1), Μπατίστ 4, Λόγκαν, Σάτο, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 12(1), Βουγιούκας 8, Καλάθης 15(2), Σμιθ 7(1), Καϊμακόγλου 12(1), Γιασικεβίτσιους 13(1).