*Πώς κλωτσάει τη δεύτερη χρυσή ευκαιρία για πρόκριση στο EURO 2020
*Το Nations League-τα μυστικά του-και η πρωτιά στη League C, που ανοίγει το δρόμο για το Μουντιάλ
Σαν σήμερα συμπληρώνονται 14 χρόνια από την ημέρα που η εθνική ανδρών ποδοσφαίρου έστειλε την Ελλάδα στα ουράνια. Ήταν 4 Ιουλίου 2004, όταν στο Στάδιο Ντα Λουζ της Λισσαβόνας, η κεφαλιά-οβίδα του Άγγελου Χαριστέα μετά το κόρνερ του Άγγελου Μπασινά, κάρφωνε τη μπάλα στα δίχτυα της Πορτογαλίας του Κριστιάνο Ρονάλντο. Η εθνική μας ομάδα με αυτό το 1-0 του 57ου λεπτού έγραφε την πιο ένδοξη σελίδα στην ιστορία της και… ψήλωνε τους Έλληνες που λίγο αργότερα φιλοξενούσαν στην Αθήνα τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Από τότε χάθηκαν χρυσές ευκαιρίες για να εκμεταλλευτούμε το έπος της παρέας του Θοδωρή Ζαγοράκη. Και σήμερα μιλάμε για περασμένα μεγαλεία που διηγώντας τα να κλαις.
Οι απανωτοί αποκλεισμοί της Εθνικής μας ομάδας από τα μεγάλα ποδοσφαιρικά ραντεβού, έχουν στοιχίσει σε χρήμα και δόξα. Ο κίνδυνος επιστροφής στα πέτρινα χρόνια είναι ορατός, καθώς η ελληνική υποχώρηση στην κατάταξη της UEFA συνεπάγεται δύσκολες κληρώσεις και κατ’ επέκταση μειωμένες πιθανότητες πρόκρισης στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2020 και του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022.
Από το… πουθενά, η UEFA έκανε ένα δώρο(και) στην Εθνική μας, καθώς για να μεγιστοποιήσει τα έσοδά της δημιούργησε μια νέα διοργάνωση, η οποία αποτελεί δεύτερη ευκαιρία πρόκρισης στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και μάλιστα με όρους σαφώς ευνοϊκότερους σε σχέση με αυτούς που η γαλανόλευκη θα συναντήσει στην προκριματική φάση του EURO. Ελάχιστοι είναι αυτοί που έχουν ασχοληθεί με το UEFA Nations League, καθώς ακόμη δεν έχει μπει στην ποδοσφαιρική μας ζωή, όμως πρόκειται για μια σημαντική διοργάνωση που ειδικά για την Ελλάδα έχει ξεχωριστή σημασία, τώρα που οι επιτυχίες είναι περιορισμένες και στην κλήρωση για το EURO η εθνική μας θα βρει σίγουρα απέναντί της, πολύ ισχυρότερες ομάδες.
Στην Ρωσία το Μουντιάλ, δεν είχε ελληνική παρουσία. Ο πλανήτης έχει στρέψει τα βλέμματά του στα γήπεδα που κοντράρονται οι κορυφαίες ομάδες των πέντε ηπείρων και θαυμάζει τα ποδοσφαιρικά του ινδάλματα. Απ’ την γιορτή που γίνεται σε Ευρωπαϊκό έδαφος, δυστυχώς λείπει η ταξιαρχία του Σκίμπε.
Η ΕΠΟ ανανέωσε το συμβόλαιο του Γερμανού, καθώς είχε συμμαζέψει την ελληνική ομάδα, βελτιώνοντας τις σχέσεις μεταξύ των παικτών και είχε προσδώσει στοιχεία πειθαρχίας και ομοιογένειας, μετά το μπάχαλο που είχε δημιουργηθεί. Ωστόσο δεν αρκεί αυτό για να μπορέσει η γαλανόλευκη να πετύχει τον επόμενο στόχο, την πρόκριση στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2020. Χρειάζεται κατάλληλη προετοιμασία και πρόσφορες συνθήκες.
Εθνική… ταξιδιωτική
Πολλά είχαν ειπωθεί και γραφεί για τα όσα είχαν προηγηθεί της πρώτης Ελληνικής παρουσίας σε Μουντιάλ, το 1994. Η εθνική είχε χαρακτηριστεί περιοδεύων θίασος, με στόχο να μαζέψει η Ομοσπονδία χρήμα. Η συμμετοχή στο Παγκόσμιο κύπελλο των ΗΠΑ ήταν τραυματική, καθώς ο αείμνηστος τεχνικός ηγέτης Αλκέτας Παναγούλιας λοιδωρήθηκε και είχε χάσει ακόμη και τον έλεγχο στα αποδυτήρια. Οι τρεις ήττες από Αργεντινή 4-0, Βουλγαρία 4-0 και Νιγηρία 2-0, βαραίνουν την ιστορία της εθνικής. Η ομάδα μας συγκέντρωσε αρνητικά σχόλια κι επέστρεψε νωρίς και άποντη στην πατρίδα.
Πώς έχει αρχίσει η προετοιμασία της εθνικής ανδρών για το Nations League; Η απόφαση της ΕΠΟ ν’ αλλάξει η έδρα της ομάδας, προκάλεσε τις πρώτες αναταράξεις. Η εθνική έφυγε από το Καραϊσκάκη. Το πρώτο φιλικό προγραμματίστηκε να γίνει στη Θεσσαλονίκη και ειδικότερα στην Τούμπα. Το τραγικό είναι όμως ότι η Ομοσπονδία στο παρά ένα άλλαξε τον τόπο τέλεσης του αγώνα με την Ελβετία, λόγω των επεισοδίων στο ντέρμπι ΠΑΟΚ-ΑΕΚ. Προφανώς φοβήθηκε πως οι οπαδοί του ΠΑΟΚ θα προκαλούσαν επεισόδια σε βάρος των διεθνών. Διαφορετικά δεν είχε λόγο ο πρόεδρος της ΕΠΟ Βαγγέλης Γραμμένος να πάρει το ματς από την Τούμπα και να το πάει στο Ολυμπιακό στάδιο της Αθήνας. Εκεί στις 23 Μαρτίου μεταξύ συγγενών και φίλων, η ελληνική ομάδα γνώρισε την ήττα 1-0 από τους Ελβετούς. Κι ενώ έρχεται Ευρωπαϊκή διοργάνωση και η προετοιμασία επιβάλει ν’ αντιμετωπίσουμε αντιπάλους αντίστοιχων σχολών με αυτούς που έχουμε κληρωθεί, η ΕΠΟ τι κάνει για να γεμίσει το ταμείο της; Την εθνική περιφερόμενο θίασο, με αντιπάλους χώρες εκτός Ευρώπης!!
Η αρχή έγινε με την Αίγυπτο, την οποία αντιμετωπίσαμε-χωρίς τον Σαλάχ- και την κερδίσαμε 1-0 στην Ζυρίχη. Το μενού δεν είχε όμως μόνο Ελβετία, αλλά και Ισπανία. Την Τρίτη 15 Μαϊου η εθνική μας έπαιξε στη Σεβίλλη, κόντρα στην Σαουδική Αραβία και γνώρισε την ήττα 2-0. Ο προγραμματισμός είχε προορισμό ακόμη και… Κωνσταντινούπολη. Εκεί θα παίζαμε με το Ιράν!! Μόνο που προέκυψαν πολιτικοοικονομικά γεγονότα, τα οποία οδήγησαν στη ματαίωση της αναμέτρησης.
Το φιλικό είχε προγραμματιστεί να γίνει στις 2 Ιουνίου στην Κωνσταντινούπολη, με την ευκαιρία της παρουσίας της εθνικής ομάδας του Ιράν για φιλικό με την Τουρκία(οι Ιρανοί έχασαν 2-1).
Στις αρχές Μαρτίου και μετά τη σύλληψη στα σύνορα του Έβρου και κράτηση των δύο Ελλήνων στρατιωτικών από Τούρκους, ο πρόεδρος της ΕΠΟ Ευάγγελος Γραμμένος, επικοινώνησε με τον ομόλογό του στην Ομοσπονδία του Ιράν, διαμηνύοντάς του ότι -μετά από αυτό το γεγονός- οι διεθνείς μας δεν θα ταξιδέψουν στην Τουρκία, θέτοντας ηθικό και εθνικό ζήτημα.
Υπήρξε αντιπρόταση στους Ιρανούς. Το παιχνίδι να γίνει στην Αθήνα, με την προϋπόθεση ότι η ΕΠΟ θα καλύψει τα έξοδα του αγώνα (γήπεδο, ασφάλεια, κτλ) και το Ιράν τα δικά του (αεροπορικά εισιτήρια, μετακινήσεις, διαμονή κτλ).
Οι Ιρανοί έθεσαν -με τη σειρά τους- δικό τους όρο: Να τους παραχωρήσει η ΕΠΟ τα τηλεοπτικά δικαιώματα του αγώνα. Η ελληνική πλευρά απάντησε ότι κάτι τέτοιο δεν προβλέπεται και υπήρξε νέα πρόταση από τους Ιρανούς: Από τη στιγμή που το παιχνίδι θα μεταδιδόταν και στο Θεοκρατικό Ιράν να μην υπάρξουν διαφημίσεις για στοίχημα και αλκοολούχα ποτά. Αυτό δεν ήταν δυνατόν να συμβεί, αφού δύο από τους μεγάλους χορηγούς της Εθνικής προέρχονται από το χώρο του στοιχήματος και των αλκοολούχων ποτών.
Σημείο επαφής δεν βρισκόταν και για το λόγο αυτό οι δύο πλευρές απευθύνθηκαν μέχρι και στην FIFA, η οποία τις κάλεσε να βρουν λύση. Εν τέλει αυτή ήταν η ακύρωση του φιλικού…
Η ΕΠΟ έκλεισε αγώνες με Αίγυπτο, Σαουδική Αραβία, Ιράν. Ποιοι θα είναι οι αντίπαλοι της εθνικής στα επόμενα επίσημα παιχνίδια; Η Φινλανδία, η Εσθονία και η Ουγγαρία… Ουδέν σχόλιο.
Η μεγάλη ευκαιρία
Για να γίνει αντιληπτό πως από το νέο θεσμό η εθνική μας μπορεί να προκριθεί στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2020, παραθέτουμε το νέο χάρτη των διοργανώσεων της UEFA και κυρίως τα… μυστικά του.
Το Euro 2020 θα διεξαχθεί όπως και το Euro 2016, με 24 ομάδες στα τελικά, αλλά οι 20 ομάδες θα προκριθούν από τα προκριματικά (10 όμιλοι με πρόκριση για τους 2 πρώτους κάθε ομίλου) και οι υπόλοιπες 4 από το UEFA Nations League!
Τα 4 εισιτήρια που θα δώσει το UEFA Nations League για τα τελικά του Euro 2020 θα προκύψουν από τα Play-offs που θα διεξαχθούν το Μάρτιο του 2020.
Κάτι σαν Final-4 θα γίνει και στις 4 κατηγορίες, League A, B, C και D, θα υπάρχουν ημιτελικοί και τελικός, ο οποίος θα κρίνει ποιος θα πάρει το εισιτήριο στα τελικά του Euro 2020.
Θα δοθεί λοιπόν ένα εισιτήριο για τα τελικά του Euro 2020 σε κάθε κατηγορία. Δηλαδή, θα πάει στα τελικά σίγουρα μία από τις 16 χειρότερες ομάδες της Ευρώπης (σύμφωνα με την κατάταξη της UEFA)!
Η Εθνική μας μετέχει με βάση τη δυναμικότητά της στη League C του UEFA Nations League. Η γαλανόλευκη κληρώθηκε να αντιμετωπίσει τις Φινλανδία, Εσθονία και Ουγγαρία, με τους αγώνες να διεξάγονται από τις 6 Σεπτεμβρίου ως τις 20 Νοεμβρίου και την ομάδα του Μίχαελ Σκίμπε να διεκδικεί την πρώτη θέση, ώστε να βρεθεί στα Playoffs τον Μάρτιο του 2020 και να αυξήσει τις ελπίδες της για πρόκριση στα τελικά του πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Αν η Ελλάδα βγει νικήτρια στον όμιλό της το Νοέμβριο του 2018, τότε περνάει στα playoffs του Μαρτίου 2020. Από κάθε Λίγκα συνεχίζουν στο UEFA Nations League, τέσσερις ομάδες που θα παίξουν στα playoffs. Συνολικά εκεί θα συμμετέχουν 16 ομάδες και θα διεκδικήσουν τις 4 θέσεις για το EURO 2020. Θα σχηματιστούν τέσσερα γκρουπ από τέσσερις ομάδες, που θα προέρχονται από κάθε Λίγκα ξεχωριστά. Η εθνική μας δηλαδή θα παίξει αν είναι πρώτη στο γκρουπ της, στα play offs με επίσης βατούς αντιπάλους που θα έχουν πάρει την πρωτιά στους τρεις άλλους ομίλους της League C.
Όσον αφορά τους προκριματικούς του Euro 2020, αν η εθνική μας βγει 1η ή 2η στον όμιλό της, τότε προκρίνεται στα τελικά. Αν δεν βγει 1η ή 2η, τότε παίζει στα playoffs που θα έχει εξασφαλίσει παρουσία από το Nations League και διεκδικεί από εκεί την πρόκρισή της.
Πρώτος στόχος λοιπόν είναι η πρωτιά στον όμιλό μας στη League C, εκεί όπου κόντρα στη Φινλανδία, την Ουγγαρία και την Εσθονία, είναι πολύ βατό να τα καταφέρουμε. Από κει και πέρα αν δεν περάσουμε στα τελικά του EURO μέσω των προκριματικών, θα διεκδικήσουμε το εισιτήριο, από το γκρουπ των playoffs του Nations League, με αντιπάλους του… χεριού μας. Μάλιστα τα πράγματα θεωρητικά γίνονται ακόμη πιο εύκολα, καθώς η όποια ομάδα που έχει τερματίσει στην πρώτη τετράδα της League C του UEFA Nations League, έχει προκριθεί ήδη στο EURO 2020 μέσω των προκριματικών, τότε αντικαθίσταται από την αμέσως επόμενη. Δηλαδή, αν για παράδειγμα στο δικό μας γκρουπ βγει πρώτη η Ουγγαρία, αλλά αυτή προκριθεί μέσω των προκριματικών του EURO στα τελικά του Ευρωπαϊκού, τότε εφόσον η ελληνική ομάδα είναι δεύτερη στον όμιλο του Nations League, θα πάρει τη θέση της στα play offs.
Στην Λίγκα C, εκτός από την Εθνική μας, μετέχουν οι Ουγγαρία, Ρουμανία, Σκωτία, Σλοβενία, Σερβία, Αλβανία, Νορβηγία, Μαυροβούνιο, Ισραήλ, Βουλγαρία, Φινλανδία, Κύπρος, Εσθονία και Λιθουανία.
Τα τελικά… άλλη διοργάνωση
Οι ισχυροί της Ευρώπης μετέχουν στους ομίλους της League A. Οι νικητές κάθε ομίλου(τέσσερις συνολικά) θα παίξουν στο UEFA Nations League Finals, κάτι σαν Final-4 δηλαδή, τον Ιούνιο του 2019. Το τι θα γίνει στο UEFA Nations League Finals δεν έχει καμία σχέση με την πρόκριση στα τελικά του Euro 2020! Είναι μια άλλη διοργάνωση, με δύο ημιτελικούς, μικρό τελικό και μεγάλο τελικό. Η UEFA θα αποφασίσει τον Δεκέμβριο του 2018 σε ποια από τις 4 χώρες θα διεξαχθεί αυτό το Final-4 τον Ιούνιο του 2019. Ισχυρό κίνητρο είναι ότι θα υπάρχουν σημαντικά χρηματικά έπαθλα.
Όσον αφορά την εθνική μας, αν βγει πρώτη στον όμιλό της, θα προβιβαστεί στην League B, όπως και οι άλλες πρώτες της League C. Στον αντίποδα αν τερματίσει τελευταία θα υποβιβαστεί στην League D. Θα αλλάζει δηλαδή με αυτόν το τρόπο η “σύσταση” του επόμενου UEFA Nations League (όχι μέσω της κατάταξης της UEFA). To εγχείρημα βέβαια να φθάσουμε κάποτε στην League A και να προκριθούμε στο Final 4 είναι μακρινό και σίγουρα όχι τόσο ουσιαστικό σε σχέση με το EURO.
Το σύστημα διεξαγωγής
Στο Nations League παίρνουν μέρος και οι 55 ευρωπαϊκές ομοσπονδίες. Οι ομάδες χωρίστηκαν σε 4 κατηγορίες, A-B-C-D, σύμφωνα με την κατάταξη της UEFA.
Η League A έχει τις 12 πρώτες ομάδες της κατάταξης. Οι επόμενες 12 είναι στην League Β, οι επόμενες 15 στην League C και οι 16 τελευταίες στην League D.
Η League A και η League Β έχουν από 4 ομίλους των 3 ομάδων. Η League C έχει έναν όμιλο με 3 ομάδες και 3 ομίλους με 4 ομάδες, ενώ η League D θα έχει 4 ομίλους των 4 ομάδων. Η Εθνική μας είναι στη League C και παίζει με Φινλανδία, Εσθονία και Ουγγαρία.
Τα ματς θα είναι εντός – εκτός και θα διεξαχθούν τον Σεπτέμβριο, τον Οκτώβριο και το Νοέμβριο του 2018
Ουσιαστικά αυτή η διοργάνωση δίνει μια δεύτερη ευκαιρία σε όλες τις ομάδες να προκριθούν στα τελικά του EURO, αν δεν τα καταφέρουν μέσα από τα προκριματικά. Στόχος της δημιουργίας της διοργάνωσης είναι η ελαχιστοποίηση των φιλικών αγώνων μέσω της αντικατάστασής τους με επίσημα ματς κόντρα σε ομάδες ανάλογης δυναμικότητας, ενώ δίνεται και δυνατότητα πρόκρισης στα τελικά του Euro και στις χώρες χαμηλότερου επιπέδου.
Πολλοί μπερδεύονται με τις ημερομηνίες του Nations League και των προκριματικών του Euro, που αρχίζουν το Μάρτιο του 2019, δηλαδή μετά τη φάση των ομίλων του Nations League. Τα playoffs στα οποία θα συμμετέχουν οι νικητές των ομίλων κάθε Λίγκας, διεξάγονται τον Μάρτιο του 2020, όταν πια θα έχουν πραγματοποιηθεί τα προκριματικά του Euro 2020. Έτσι, καμία ομάδα δεν θα είναι αδιάφορη στα προκριματικά, διότι δεν θα έχει εξασφαλίσει ακόμα τίποτα μέσω του Nations League.
Παράθυρο και για Μουντιάλ
Το πιθανότερο σενάριο είναι οι 4 νικητές των ομίλων της League A να εξασφαλίσουν πρόκριση στα τελικά του Euro 2020 από τα προκριματικά. Δεν αποκλείεται φυσικά και οι 12 ομάδες ομάδες τις League A να προκριθούν μέσω προκριματικών. Οποιαδήποτε ομάδα, από οποιοδήποτε κατηγορία (League A, B, C και D), κερδίσει πρόκριση από τα προκριματικά, τότε στα Playoffs θα αντικατασταθεί από την αμέσως επόμενη (βάσει επίδοσης στο UEFA Nations League φυσικά).
Η συμπλήρωση των κενών θα ξεκινήσει από τη League D. Για παράδειγμα αν η League A έχει μείνει με μόνο 3 ομάδες που δεν έχουν προκριθεί στα τελικά, τότε για να συμπληρωθεί η 4άδα, θα πάρει μία ομάδα από την League B. Αυτή η ομάδα θα είναι η καλύτερη της κατάταξης, αφού έχουν συμπληρωθεί τα όποια κενά στην 4άδα της League B.
Τα πράγματα στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν θα είναι ακριβώς τα ίδια. Το Nations League θα διεξάγεται με τον ίδιο τρόπο, μόνο που στα playoffs δεν θα παίρνουν μέρος ομάδες απ’ την 3η και την 4η κατηγορία (League C και League D). Για να έχει δεύτερη ευκαιρία η εθνική μας να προκριθεί στο Μουντιάλ του 2022, θα πρέπει να πάρει την πρωτιά στο γκρουπ της στην League C και να προβιβαστεί.