Κλήρωση λουκούμι με δεδομένες τις δυσκολίες που θα υπήρχαν από το γεγονός ότι η ελληνική ομάδα έχει πέσει στο τέταρτο γκρουπ δυναμικότητας, ήταν για την εθνική ανδρών αυτή των προκριματικών του EURO 2020.
Από τις ομάδες του 10ου ομίλου, μόνον η Ιταλία και η Ελλάδα έχουν αγωνιστεί σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Η “σκουάντρα ατζούρα” έχει συμμετάσχει σε εννιά τελικές φάσεις, ενώ δεύτερη σε συμμετοχές με τέσσερις παρουσίες σε τελική φάση είναι η Ελλάδα που έδωσε το παρών το 1980, το 2004, το 2008 και το 2012. Φινλανδία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Αρμενία και Λιχτενστάιν, δεν έχουν παρουσία σε τελική φάση Euro. Στην τελική φάση του Euro 2016, από τις ομάδες του ομίλου πήρε μέρος μόνον η Ιταλία, η οποία προκρίθηκε ως πρώτη από τον πέμπτο όμιλο, νίκησε 2-0 την Ισπανία στη φάση των “16”, αλλά στα προημιτελικά αποκλείστηκε 6-5 στα πέναλτι από τη Γερμανία.
Χαρακτηριστικές είναι και οι δηλώσεις του ομοσπονδιακού τεχνικού της Ιταλίας, Ρομπέρτο Μαντσίνι, που αποκαλύπτουν και τον λόγο για τον οποίο η ιταλική αντιπροσωπεία αντιμετώπισε θετικά την κλήρωση: “Είναι μια καλή κλήρωση σε γενικές γραμμές. Θέλαμε να αποφύγουμε τη Γερμανία, αυτό έγινε και είμαστε ευχαριστημένοι, ωστόσο όλα θα κριθούν στους αγώνες. Από τις αντιπάλους μας γνωρίζουμε καλύτερα τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, που έχει κάνει μεγάλα βήματα προόδου τον τελευταίο καιρό. Εμείς έχουμε στόχο να βελτιωθούμε σημαντικά σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν και να παρουσιαστούμε έτοιμοι στους αγώνες του ομίλου, ώστε να πάρουμε την πρόκριση. Η Ιταλία οφείλει να βρίσκεται πάντα στο υψηλό επίπεδο”.
Η Ιταλία κατέχει την 18η θέση στην παγκόσμια κατάταξη εθνικών ομάδων της FIFA, η Βοσνία Ερζεγοβίνη την 34η, η Εθνική μας βρίσκεται στην 43η, η Φινλανδία είναι 58η, η Αρμενία 101η και τέλος το Λιχτενστάιν στη θέση υπ΄ αριθμόν 181. Η επικεφαλής του ομίλου Ιταλία, είναι μια μεγάλη δύναμη και “σχολή” στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ωστόσο βρίσκεται σε διαδικασία ανανέωσης, με τον Ρομπέρτο Μαντσίνι στον πάγκο της. Έχει κατακτήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μία φορά, το 1968 που ήταν και διοργανώτρια της τελικής φάσης, με πρωταγωνιστές τους Ρίβα, Ματσόλα, Φακέτι, Ριβέρα και φυσικά τον Ντίνο Τζοφ, νικώντας 2-0 τη Γιουγκοσλαβία σε επαναληπτικό τελικό στη Ρώμη (1-1 ο πρώτος αγώνας) και αφού πέρασε στον τελικό με κλήρωση (0-0 με την ΕΣΣΔ). Αγωνίστηκε επίσης στον τελικό του Euro 2000, χάνοντας 2-1 στην παράταση από τη Γαλλία στο Ρότερνταμ. Συνολικά πάντως, φαίνεται πως στους γείτονες ταιριάζει περισσότερο το Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο έχουν κατακτήσει τέσσερις φορές (1934, 1938, το 1982 στην Ισπανία με πρωταγωνιστή τον Πάολο Ρόσι και το 2006 στη Γερμανία, με αστέρια τους Τότι, Καναβάρο, Πίρλο, Μπουφόν).
Μεγάλες διακρίσεις έχει επίσης η Ιταλία και σε επίπεδο εθνικών ομάδων υποδομής και ειδικά σε αυτό των Ελπίδων, με πέντε ευρωπαϊκούς τίτλους (1992, 1994, 1996, 2000, 2004).
Η Ιταλία ήταν μια από τις σημαντικές απουσίες της τελικής φάσης του Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018, στην οποία δεν προκρίθηκε καμία από τις ομάδες του 10ου ομίλου. Οι “ατζούρι” τερμάτισαν δεύτεροι στον όμιλό τους πίσω από την Ισπανία και αποκλείστηκαν από τη Σουηδία στα μπαράζ (0-1 στη Σουηδία, 0-0 στην έδρα τους), η Βοσνία-Ερζεγοβίνη έμεινε τρίτη πίσω από το Βέλγιο και την Εθνική μας στον 8ο όμιλο και αποκλείστηκε, όπως και η Φινλανδία που δεν τα πήγε καθόλου καλά μένοντας πέμπτη στον δικό της όμιλο πίσω από Ισλανδία, Κροατία, Ουκρανία και Τουρκία, ξεπερνώντας μόνο το Κόσσοβο. Αποκλείστηκαν επίσης η Αρμενία (πέμπτη στον όμιλο Ισπανίας-Ιταλίας) και το Λιχτενστάιν, έκτο και τελευταίο στον 7ο προκριματικό όμιλο.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι, εκτός από τα προκριματικά του Μουντιάλ 2018, η Βοσνία ήταν στον ίδιο όμιλο (7ο) με την Εθνική μας και στα αντίστοιχα του 2014. Τερμάτισε μάλιστα πρώτη και προκρίθηκε, “στέλνοντας” την Ελλάδα στα μπαράζ με τη Ρουμανία, την οποία αποκλείσαμε και προκριθήκαμε στα τελικά του Μουντιάλ της Βραζιλίας. Η συμμετοχή στην τελική φάση του 2014 είναι η μοναδική ως τώρα παρουσία των Βόσνιων στα τελικά μεγάλης διοργάνωσης ως ανεξάρτητη χώρα. Όσον αφορά τέλος στην πρώτη φάση του Nations League, η Ιταλία τερμάτισε στη δεύτερη θέση του 3ου ομίλου της League A, πίσω από την Πορτογαλία και αφήνοντας τρίτη την Πολωνία. Εξαιρετική πορεία είχε η Βοσνία Ερζεγοβίνη που τερμάτισε πρώτη στο 3ο γκρουπ της League B, αφήνοντας πίσω της Αυστρία και Β. Ιρλανδία, ενώ πολύ καλά τα πήγε και η Φινλανδία στον 2ο όμιλο της League C στον οποίο πρώτευσε αφήνοντας δεύτερη και τρίτη την Ουγγαρία και την Εθνική μας αντίστοιχα. Αρμενία και Λιχτενστάιν συμμετείχαν αμφότερες στον τέταρτο όμιλο της League D, με τους Αρμένιους να τερματίζουν δεύτεροι πίσω από τη FYROM και το Λιχτενστάιν στην τέταρτη και τελευταία θέση πίσω και από το Γιβραλτάρ.
Η Εθνική είναι σε όμιλο έξι ομάδων (και όχι πέντε) και αυτό σημαίνει ότι δεν θα έχει καθόλου κενές ημερομηνίες. Από την προκριματική φάση προκρίνονται οι δύο πρώτοι από κάθε όμιλο (20 ομάδες) και σε αυτές θα προστεθούν οι τέσσερις νικήτριες από τα play offs του Νations League.
