Η διάσωση του αξιωματικού της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, ο οποίος βρέθηκε σε δεινή θέση μετά την κατάρριψη του μαχητικού αεροσκάφους του στο Ιράν, ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Κυριακής και αποτέλεσε μία από τις πιο δραματικές στρατιωτικές επιχειρήσεις της σύγχρονης εποχής.
Η επιχείρηση διάσωσης εκτυλίχθηκε σε περισσότερες από 48 ώρες, συνδυάζοντας μεγάλη γκάμα αεροσκαφών, drones και δορυφορικών επιτηρήσεων. Στο έδαφος, ιρανοί στρατιώτες και πολίτες αναζητούσαν παντού τον Αμερικανό αξιωματικό, ο οποίος είχε καταφύγει σε ασφαλές σημείο και κρατούσε επικοινωνιακή συσκευή και οπλισμό. Σύμφωνα με τους «New York Times», κατά τα τελευταία στάδια της διάσωσης, υπήρξαν ανταλλαγές πυρών καθώς κομάντος του στρατού των ΗΠΑ πραγματοποίησαν τον απεγκλωβισμό και τον μετέφεραν στο Κουβέιτ για ιατρική φροντίδα, χωρίς να αναφερθούν θύματα μεταξύ τους.
Η επιχείρηση θεωρήθηκε μία από τις «πιο περίπλοκες» που έχουν πραγματοποιηθεί. Ο Πρόεδρος Τραμπ επαίνεσε τις στρατιωτικές δυνάμεις για την «πραγματοποίηση μιας εξαιρετικά γενναίας διάσωσης». Σε ανάρτησή του, επισήμανε: «Διασώσαμε τον σοβαρά τραυματισμένο και γενναίο πιλότο, πάνω στα βουνά του Ιράν, ενώ ο ιρανικός στρατός τον αναζητούσε με μεγάλη δύναμη. Είναι ένας πολύ σεβαστός αξιωματικός. Τέτοιες επιχειρήσεις σπανίζουν λόγω των κινδύνων για τους ανθρώπους και τον εξοπλισμό». Ανέφερε επίσης πως η δεύτερη επιχείρηση ήταν εξαιρετικά σπάνια καθώς η πρώτη είχε γίνει κατά τη διάρκεια της ημέρας, κάτι που συμβαίνει σπανίως.
Ο πιλότος του αεροσκάφους F-15E Strike Eagle είχε εκτιναχθεί από το πιλοτήριο ύστερα από μηχανικό πρόβλημα το οποίο προκλήθηκε από ιρανικά πυρά. Ενώ ο πιλότος διασώθηκε γρήγορα, η αμερικανική υπηρεσία έπρεπε να ξεκινήσει επειγόντως έρευνα για τον άλλο αξιωματικό που παραμένει αγνοούμενος.
Άμεσες ενέργειες της CIA περιλάμβαναν δημιουργία παραπλάνησης για τις ιρανικές δυνάμεις, προσπαθώντας να διαδώσουν την πληροφορία ότι ο αεροπόρος είχε ήδη διασωθεί και απομακρυνθεί από τη χώρα. Τελικά, εντοπίστηκε το κρησφύγετο του αξιωματικού, με την CIA να μεταβιβάζει τη σχετική πληροφορία στο Πεντάγωνο ώστε να οργανωθεί η επιχείρηση.
Ο αξιωματικός κατάφερε να αποφύγει τα ιρανικά στρατεύματα για 36 ώρες, αποφέροντας την προσοχή τους στις περιοχές όπου κρυβόταν. Στο διάστημα αυτό, η αμερικανική αεροπορία του παρείχε υποστήριξη με επιθετικά αεροσκάφη, τα οποία επιτέθηκαν σε ομάδες ιρανών που αναζητούσαν τον αξιωματικό.
Μόλις η ομάδα των κομάντος έφτασε στο σημείο, διαπίστωσαν ότι τα μεταγωγικά αεροσκάφη που θα τους παρελάμβαναν παρέμειναν ακινητοποιημένα. Έτσι, ελήφθη η απόφαση να αποσταλούν τρία νέα αεροσκάφη για τη διάσωση των στρατιωτών, ενώ τα αρχικά καταστράφηκαν για να μη χρησιμοποιηθούν από τον εχθρό.
Η συντριβή του αεροσκάφους τράβηξε την προσοχή των ιρανικών δυνάμεων, οι οποίες ερεύνησαν την περιοχή. Εν τω μεταξύ, η ιρανική κυβέρνηση ζήτησε τη βοήθεια των ντόπιων προσφέροντας αμοιβές για τη σύλληψη του αεροπόρου. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι ίσως να υπήρξε και υποστήριξη από τοπικούς πολίτες, καθώς η περιοχή στην οποία κατέπεσε το F-15E είναι γνωστή για την αντίθεσή της προς το καθεστώς, και ενδέχεται να είχε ενεπλακεί και η CIA.
