Η κατάσταση που διαμορφώθηκε την Παρασκευή στο Λάνγκλεϊ της Βιρτζίνια δημιούργησε άμεση κινητοποίηση, καθώς επιβεβαιώθηκαν πληροφορίες σχετικά με την κατάρριψη ενός αμερικανικού στρατιωτικού αεροσκάφους από το Ιράν. Δύο αξιωματικοί της Πολεμικής Αεροπορίας εκτινάχθηκαν σε εχθρικό έδαφος, οδηγώντας σε μια αναγκαία επιχείρηση διάσωσης.
Τα αποτελέσματα της διάσωσης ήταν διπλά: ο πιλότος του F-15E Strike Eagle διασώθηκε ταχέως, αλλά ο δεύτερος αξιωματικός, υπεύθυνος συστημάτων οπλισμού, δεν βρέθηκε αμέσως, συμπλέκοντας την κατάσταση με έντονη αγωνία και αβεβαιότητα όσο οι ιρανικές δυνάμεις κινητοποιούνταν.
Σύμφωνα με ανώτερο κυβερνητικό αξιωματούχο που επικαλέστηκε τους New York Times, η C.I.A. ανέπτυξε στρατηγική παραπλάνησης προκειμένου να κερδίσει πολύτιμο χρόνο και να αποπροσανατολίσει τους Ιρανούς. Στόχος ήταν να δημιουργηθεί η πεποίθηση ότι ο Αμερικανός αεροπόρος είχε ήδη μεταφερθεί εκτός Ιράν υπό ασφάλεια, αποσπώντας έτσι την προσοχή από την πραγματική του τοποθεσία.
Εν μέσω της τοπικής σύγχυσης, οι αμερικανικές αρχές δεν γνώριζαν ακριβώς που βρισκόταν ο αξιωματικός, αν και ήταν σαφές ότι είχε υποστεί τραυματισμούς και είχε μετακινηθεί από το σημείο της εκτίναξης, πράγμα που αύξανε την πίεση για τον άμεσο εντοπισμό του.
Το σχέδιο παραπλάνησης της C.I.A.
Δεδομένου ότι οι λεπτομέρειες της επιχείρησης παραμένουν απόρρητες, γνωστό είναι πως η στρατηγική είχε σκοπό να δημιουργήσει σύγχυση μεταξύ των ιρανικών δυνάμεων που έψαχναν τον αεροπόρο. Ο αξιωματικός κατάφερε να παραμείνει κρυμμένος για περισσότερες από 24 ώρες, καταφεύγοντας σε οροσειρά ύψους περίπου 7.000 ποδιών και κρύβοντας τον σε σχισμή βράχου.
Η επιχείρηση διάσωσης
Κάθε πιλότος και αξιωματικός οπλικών συστημάτων έχει στη διάθεσή του φάρο εντοπισμού καθώς και ασφαλή τρόπους επικοινωνίας για τον συντονισμό με τις ομάδες διάσωσης. Παρόλο που η εκπαίδευση τους περιλαμβάνει την περιορισμένη χρήση αυτών των εργαλείων, προκειμένου να μην εντοπιστούν από εχθρικές δυνάμεις, η επιχείρηση της C.I.A. χρησιμοποίησε μοναδικές τεχνολογίες για τον εντοπισμό του αεροπόρου.
Όταν ο αξιωματικός εντοπίστηκε, το Πεντάγωνο και ο Λευκός Οίκος ενημερώθηκαν άμεσα και ενεργοποιήθηκε το σχέδιο διάσωσης. Η επιχείρηση διήρκεσε με εκατοντάδες μέλη ειδικών δυνάμεων και στρατιωτικού προσωπικού να συμμετάσχουν. Οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις προχώρησαν σε βομβαρδισμούς στην περιοχή για να αποτρέψουν την προσέγγιση των ιρανικών δυνάμεων. Καθώς οι κομάντος πλησίαζαν, εκτέλεσαν προειδοποιητικούς πυροβολισμούς, χωρίς να προκύψει άμεση εμπλοκή, υποδηλώνοντας την επιτυχία της παραπλανητικής επιχείρησης.
Τελικά, τα αεροσκάφη διάσωσης μετέφεραν τον τραυματισμένο αξιωματικό στο Κουβέιτ για την απαιτούμενη ιατρική περίθαλψη.
