Δραματική αποδείχθηκε η επιχείρηση διάσωσης του δεύτερου μέλους του πληρώματος του μαχητικού F-15, το οποίο είχε καταρριφθεί στο Ιράν, με τις δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών να πραγματοποιούν τον εντοπισμό και την ασφαλή ανάσυρση του πιλότου.
Η διάσωση επιβεβαιώθηκε από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, προσδίδοντας έτσι επίσημη διαστάση στην υπόθεση.
Όπως αναφέρουν οι πληροφορίες, ο πρώτος πιλότος διασώθηκε σχετικά γρήγορα, σε λίγες ώρες μετά την κατάρριψη, ενώ το δεύτερο μέλος του πληρώματος παρέμεινε αγνοούμενο για περισσότερες από 24 ώρες πριν εντοπιστεί τελικά και απελευθερωθεί. Κατά τη διάρκεια της περιόδου αυτής, οι δύο πιλότοι διατήρησαν επικοινωνία μέσω των συστημάτων που ήταν διαθέσιμα, παρά τις αντίξοες συνθήκες.
Ο πιλότος που είχε αγνοηθεί είχε τραυματιστεί κατά την εκτίναξη από το αεροσκάφος την Παρασκευή, 3 Απριλίου 2026, αλλά κατάφερε να αποδράσει και να παραμείνει κρυμμένος από τις δυνάμεις του Ιράν για πάνω από μία ημέρα, σύμφωνα με αξιωματούχο που μίλησε στο θέμα.
Για την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, οι ΗΠΑ ενεργοποίησαν ειδικές δυνάμεις στο ιρανικό έδαφος, τόσο την Παρασκευή όσο και το Σάββατο, με στόχο τη διασφάλιση της ανάσυρσης του πιλότου. Το δεύτερο μέλος του πληρώματος εντοπίστηκε το Σάββατο, με την επιχείρηση διάσωσης να ξεκινά αμέσως. Ταυτόχρονα, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν κινητοποιήθηκαν στην ίδια περιοχή, προσπαθώντας να παρέμβουν στην επιχείρηση.
Σύμφωνα με ανώτερο κυβερνητικό αξιωματούχο, η CIA υλοποίησε σχέδιο παραπληροφόρησης, ενημερώνοντας το Ιράν ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν εντοπίσει τον πιλότο και προετοίμαζαν επιχείρηση απεγκλωβισμού. Ταυτόχρονα, χρησιμοποιήθηκαν προηγμένα τεχνολογικά μέσα για την αναγνώριση της τοποθεσίας του. Όπως δήλωσε ο αξιωματούχος, «ήταν η απόλυτη αναζήτηση της ‘βελόνας μέσα σε άχυρα’, αλλά σε αυτή την περίπτωση επρόκειτο για μια γενναία αμερικανική ψυχή μέσα σε μια ορεινή σχισμή, αόρατη για όλους εκτός από τις δυνατότητες της CIA».
Αφού αναγνωρίστηκε με ακρίβεια η τοποθεσία του, ενημερώθηκαν το Πεντάγωνο, οι ένοπλες δυνάμεις καθώς και ο Λευκός Οίκος, με τον Πρόεδρο Τραμπ να δίνει άμεσα εντολή για την πραγματοποίηση της επιχείρησης διάσωσης. Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους, οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν κινητοποιήσει δυνάμεις για να αποτρέψουν την επιχείρηση. Για την αντιμετώπιση αυτής της απειλής, αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν πλήγματα εναντίον των ιρανικών δυνάμεων, εμποδίζοντας την προσέγγισή τους στο σημείο.
Υπήρξαν αναφορές, οι οποίες δεν έχουν επιβεβαιωθεί επίσημα, ότι δημιουργήθηκε πρόχειρη αεροπορική βάση εντός του ιρανικού εδάφους, ώστε να διευκολυνθεί η κρίσιμη επιχείρηση διάσωσης του πιλότου. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, τουλάχιστον δύο μεταγωγικά αεροσκάφη C-130 Hercules προσγειώθηκαν σε εχθρική περιοχή προκειμένου να παραλάβουν τον πιλότο και την ομάδα του. Αρχικά η διαδικασία προχωρούσε ομαλά, ωστόσο στην πορεία αναδείχθηκαν απρόβλεπτες δυσκολίες.
Τα αεροσκάφη βρέθηκαν ακινητοποιημένα λόγω της άμμου, καθώς οι κινητήρες δεν είχαν την απαιτούμενη ώθηση για να απογειωθούν. Οι χειριστές αντιμετώπισαν μια κρίσιμη κατάσταση, με τον χρόνο να τρέχει επικίνδυνα και τις ιρανικές δυνάμεις να πλησιάζουν.
Όταν διαφάνηκε ότι η απογείωση ήταν αδύνατη, οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις — πιθανότατα από τη μονάδα Delta — αποφάσισαν να καταστρέψουν τα αεροσκάφη στον τόπο όπου βρίσκονταν. Ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν καθώς οι δυνάμεις δέχονταν πυρά, τη στιγμή που τρία επιπλέον αεροσκάφη κατέφτασαν για μια ύστατη προσπάθεια εκκένωσης.
Η κατάσταση της επιχείρησης παρακολουθούνταν σε πραγματικό χρόνο από τον Πρόεδρο Τραμπ και τους συνεργάτες του στην Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων του Λευκού Οίκου.
